万历消极怠工

动机是出于一种报复的意念：文官不容许他废长立幼。

万历带着仇恨屈服了，但他再也不愿意做任何事情使他的文官快意。

各种法定的礼仪照常举行，但皇帝不再出席。
高级的职位出缺，他宁可让它空着而不派人递补，使那些文官们除了极少数的人以外已不再有升迁到最上层的希望。臣僚们抗议的奏章不断向他提出，他也不加答辩。
于是有良心的官员觉得无法执行他们的任务，只好提出辞呈。万历以同样的态度对付这些辞呈，既不援例慰留，也不准离职。有的官员在忿怒之余径自挂冠而去，吏部建议对他们追捕而加以究问，万历同样还是置之不理。到他临朝的后期，一个文官自动离职就意味着一个名位已被废革，因为不再有人补缺。
万历除了不理这些文件外，照常批阅其他奏章。他的消极怠工是有选择的。臣僚找不到任何经典中的训示来造反。因此始终没有发展为“诛独夫”或“清君侧”的内战。

皇帝的放弃职责并没有使政府陷入瘫痪。文官集团有它多年来形成的自动控制程序。

到了万历后期，大臣们也看出中枢不再具有领导全局的能力，也都以消极敷衍的态度来应对局面。
其所以能勉强维持，实在是因为替代的办法尚未找到。而像我们这样庞大而历史悠久的帝国，即使在不利的条件之下，仅凭惯性的作用也可以使这个王朝继续存在若干年月。