汉桓帝其人

永康元年十二月二十八日（168年1月25日），三十六岁的刘志死了，没有子嗣。
不久以后，他的继承人将他的谥号定为“桓”，庙号“威宗”。比起后汉的章帝、和帝、安帝、顺帝，这两个号都显得比较特别。汉桓帝自铲除梁冀后，统治的十年几乎是接连不断的政治斗争和边境战争，朝野各个精英阶层都受到不同程度的打击，他也从梁冀的傀儡一跃成为大权独揽的帝王。
某种意义上说，汉桓帝是一个“有为”的皇帝。但他的“有为”都是围绕着巩固个人权力展开。他终结了后汉皇室和诸皇后家族的联合，避免了外戚里出现第二个梁冀，但皇室自此失去了强有力的同盟。
再有，汉桓帝之前，宦官虽然有爵有宠，但尚未成为左右政局的强大集团，和外朝官僚也在机制上有所区隔，彼此的冲突烈度较低。汉桓帝为了巩固权力，刻意利用其作为打击工具，使宦官真正成为具有政治意图的集团。
而最根本的问题，是他为了强化皇权，滥施权术，重用宦官，加深了“秦制”，又制造宦官和士大夫的矛盾，刺激士大夫为维护礼教日益激进，开始谋求“皇帝和士大夫共治天下”的秩序。汉家政教的内在矛盾逐渐加深，皇室从儒家的最高代表逐渐成为敌对者，而这恰恰是刘秀当年千辛万苦从王莽那里夺来、由汉章帝煞费苦心包装的东西。