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美国现在远比墨西哥或者秘鲁富得多，是由于其制度——无论是经济制度还是政治制度，所形成的产业、个人或政治家们的激励方式。每个社会都是由国家和公民共同形成和实施的一系列经济和政治制度推动的。经济制度形成经济激励：受教育的激励、储蓄和投资的激励、创新并采用新技术的激励，等等。政治过程决定了人们生活在什么样的经济制度下，政治制度决定了这个过程如何运行。例如，一个国家的政治制度决定了公民限制和影响政治家如何行事的能力。这又决定了政治家是不是公民的代理人，尽管这种做法并不完美，或者政治家能够滥用委托给他们或者由他们篡夺的权力来积累他们自己的财富，并从事可能对公民有害的事务。政治制度包括但不限于成文的宪法，也不限于社会是否是民主社会。它们包括国家管理和治理社会的权力与能力。广泛考虑决定政治权力如何分配的因素也是必要的，特别是不同集团集体行动追求自己的目标，或阻止其他人追求其目标的能力。