穆罕默德和伊斯兰社会的起源 -229

合法的继承人。有些人甚至扬言声称正是穆罕默德本人指定阿里继承其衣钵，阿拉伯语中将这种穆斯林派系称为“什叶派”（shi'a，意为“追随”）。经过一段时间以后，亲阿里派的穆斯林成为众所周知的什叶派成员（Shi'a），或者用西方的术语就是“Shi'ites”（什叶派）。
    这便是穆斯林分裂为两大派的起源，而分裂也一直是伊斯兰历史和政治的中心问题一
    也许在伊拉克尤为如此一至今仍是这样。占主导地位的多数派被称为逊尼派一源自阿拉伯语
    “sunna”，意为先知穆罕默德的“道路”或“方式”。如今，世界上穆斯林人口20多亿，逊尼派穆斯林占了90%以上。在“伊斯兰世界”大部分地区，什叶派仍是由逊尼派政治领袖主导的少数派。但是，在埃及以东的中东国家，什叶派穆斯林通常占人口的大多数—一尤其在伊朗伊斯兰共和国，什叶派人口大约占总人口数的85%。