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细菌这种不干净的东西为什么能防癌呢？越来越多的证据表明，免疫系统是对付癌症的第一道防线，只有当免疫系统疏忽大意的时候，癌细胞才能侥幸逃脱，并迅速繁殖起来，形成肿瘤。病菌等脏东西入侵人体后，从整体上提高了免疫系统的活性，癌细胞也就难逃法网了。

那么，癌症的发病率越来越高，是否说明现代人的免疫系统越来越差呢？进化论告诉我们，人的身体是按照祖先的生存环境设计的。我们的祖先生活在一个比现在“脏”得多的世界里，他们一辈子接触到的脏东西比现在多很多倍，因此能活下来的都是那些免疫系统异常强大的人，他们的免疫系统早就习惯了长时间保持一级战备，随时准备清除异己分子。可是，免疫细胞是极富侵略性的细胞，它们一旦失去进攻目标，就会开始攻击自身，这就是为什么那些所谓的“自身免疫病”（比如红斑狼疮和类风湿性关节炎）在现代社会如此猖獗的原因所在。

免疫系统并不是天生就能识别敌我的，它们需要适当训练，这种训练都发生在婴儿时期。所以，很多医生认为儿童应该从小就接触大自然，让免疫系统受到良好“教育”。在儿童中使用很多年的疫苗本质上就是人工诱发一次轻微的感染，用这种办法刺激儿童免疫系统。进一步研究发现，那些小时候发生过一次高烧的孩子长大后患黑素瘤的概率更低，显示幼时的感染能显著降低成人的癌症发病率。