第3页 前言

对于宗教史家来说，每一种神圣事物的表现形式都是重要的：每一次仪式、每一个神话、每一种信仰或神灵的形象，都是对于神圣的体验（experience of the sacred）的各种反映，因而蕴含着关于存在、意义和真理的观念。正如我曾在其他场合指出的，“如果不相信这个世界上有着某种不可化约的真实，就很难想象人类的大脑是如何进行思考的；如果一时没有赋予人类的冲动和经验以意义，就无法想象它又是如何能够出现的。对于一个真实且富有意义的世界的认识，是与对神圣的发现密不可分的。通过体验神圣，人类的头脑觉察到那些自身显现为真实、有力、丰富以及富有意义的事物与缺乏这些品质的东西——也就是说，混乱无序地流动、偶然且无意义地出现和消失的事物——之间的不同。”简而言之，“神圣”是意识结构中的一种元素，而不是意识史中的一个阶段。在文化最古老的层面上，人类生命本身就是一种宗教行为，因为采集食物、性生活以及工作都有着神圣的价值在其中。换言之，作为或成为人，就意味着“他是宗教性的”。