第49页 第三章 大学 13

他们再度在隧道中风驰电掣。那个在心中鼓噪了一小时的问题，谢顿决定让它化为真正的声音。 
　　“你为什么说银河帝国即将灭亡？” 
　　夫铭转头望向谢顿：“身为一名新闻记者，各种统计资料从四面八方向我涌来，直到溢出我的耳朵为止。而我获准能发表的，只是其中极少一部分。川陀的人口正在锐减，二十年前它几乎有四百五十亿人。 
　　“这种现象部分是由于出生率的降低。事实下，川陀的出生率一向不高。当你在川陀四处旅行时，如果仔细注意一下，便会发现路上没有太多儿童，和庞大的人口简直不成比例。即使不考虑这一点，人口仍旧逐年锐减。此外还有移民的因素，移出川陀的人比移入的多得多。” 
　　“既然它有如此众多的人口，”谢顿说，“这也就不足为奇。” 
　　“但这仍是不寻常的现象，因为以前从末发生过这种事。再者，整个银河的贸易都呈现停滞状态。人们认为这是因为目前没有任何叛乱，因为一切都很平静，天下太平了，数世纪的困苦已成过去。然而政治斗争、叛乱活动，以及不安的局势，其实也是某种活力的象征；如今却是一种全面性的疲乏状态。表面下的确平静，但这并非由于人们真正满足，或是社会真正繁荣，而是凶为他们感到疲倦，已经死心了。” 
　　“哦，我并不清楚。”谢顿以怀疑的口吻说。 
　　“我很清楚。我们刚才淡到的反重力设施，就是另一个贴切的例子。我们目前有几座运作中的熏力升降机，可是没有再造新的。它是一种无利可图的投资，而且，似乎没人有兴趣试图把它转亏为盈。过去数世纪以来，科技进展的速率不断减缓，如今则是有如牛步；在某些方面，已经完全不再进步。你是个数学家，你难道没有注意到这种事吗？” 
　　“我不敢说曾思考过这种问题。” 
　　“没有人思考过，大家都视为理所当然。这年头的科学家．动不动就喜欢说这个不可能，那个不实用或没有用。对于任何深刻的反省，他们总是立刻加以否定。就拿你做例子，你对心理史学持什么看法——它有理论上的价值，却没有任何实用性，我说得对不对？” 
　　“也对也不对。”谢顿以厌烦的口气答道。“就实用性而言，它的确没有用处，但是我向你保证，这并非由于我的冒险精神式微。事实上，它的的确确没有用处。” 
　　“至少这一点，”夫铭带着几分讥嘲说，“是你身处整个帝国的衰败气氛下所产生的印象。” 
      一段不长不短的文字，却以极富有趣味性的方式解读了”到底什么是国家退步的标准“这个问题。
      表面上，人口减少。深层次一些，社会失去动力，经济停滞。内里，是文化和思想的停滞。我还记得《基地》里所说的有趣现象，基地的机械越造越小，就如电脑的巨型终端被改造成个人电脑；而帝国又如何呢？他们的机械越造越大，科技进展的速率不断减缓，发动机都能达到楼房的高度...对，这就是夫铭所说的走向毁灭的标志。
      人们处事的态度也是其中的一个方面，”没有人思考过，大家都视为理所当然。这年头的科学家．动不动就喜欢说这个不可能，那个不实用或没有用。对于任何深刻的反省，他们总是立刻加以否定。“这句讽刺”实用主义“的话（或者伪实用主义），值得进一步的探究和思考。
       总之，失去思考能力和创新能力，连实践都不愿意做的社会，必然会在短时间内灭亡。
       最后提个外话，小说中得出的结论，其实完全可以用于现代化建设的。