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寒柳詩憂苦最甚，病里重溫一過，體會益切，張茂先《門有車馬客行》句云“語昔有故悲，論今無新喜……前悲尚未弭，後憂方復起”，可略盡其情懷。
柯劭忞序徐世昌《水竹村人集》云：“自共和肇造，東海相公為中外上下所推仰，出任天下之事，又以道不合而去，然六七年來宗袥之顛危，時局之棼亂，仍倚公維持調護于危疑震撼之中，其宏濟艱難十倍于忠獻無疑矣，及讀公之近作則優遊而間肆，簡澹而清遠，抒寫性情，曠然無身世之累，一若布衣韋帶之士，自放於山岨水澨之所為，豈復以蓋世之功名往於神明之地哉。”在其位者不慮其職恬退似出世之人，書生反刳肝瀝血憂心如焚，國事得不消沉。胡先驌以是輕菊人，以為“世昌之詩，本非甚高，而其可稱則在此，其不及張之洞亦在此，二人之功業相似，然在之洞之詩則憂國之懷溢於言表，在世昌則身負國家安危之重任，而若一切不足以膺其懷者，達則達矣，以語忠貞憂國，則欿然不足矣。”此論極正。