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现在公众已深深相信抑郁是由于大脑的血清素水平太低而引起的. 没有神经科学背景的人们也会在日常谈到他们的情绪时加入这个观点说要维持一定程度的血清素水平. 很多人也`知道'那些抗抑郁药就是这样工作的: 抑郁是低血清素水平造成的, 所以抗抑郁药就是要提高血清素水平, 例如SSRI抗抑郁剂, selective serotonin reuptake inhibitors (选择性血清素再吸收抑制剂). 但是这个理论是错的. 抑郁的血清素假说从来就漏洞百出而且现在的证据直接与这个假说矛盾. 有一种药叫做tianeptine, 它是选择性血清素再吸收促进剂, 而不是抑制剂, 所以它会降低血清素水平, 而且研究证实它也是一种好的抗抑郁药.

但是在大众文化中, 抑郁的血清素原理被认为是证明过而且正确的, 这只是因为市场营销做得成功. 在药品的广告中你会不断看到这个解释, 因为抑郁是血清素水平太低造成的, 我们的药能提高血清素水平, 所以我们的药能治疗抑郁. 这个毫不复杂的解释对公众是具吸引力的, 尽管在学术界不受支持. 

这个说法不是无中生有, 而是精心策划并且维持下来的. GSK在最近的一个paroxetine的广告中说, "如果你有如下抑郁的症状持续至少2周, 那么可以怪罪是一种化学物质不平衡". Pfizer的SSRI的患者指南中说, "Zoloft可以帮助恢复大脑中血清素的不平衡." 这个说法在全世界的广告中都能看到, 不仅仅面向成人患者, 也面向儿童. Pfizer赞助的一个人脑的博物馆展览自Washington的Smithsonian开始然后巡回美国. 

2008年的时候美国的2个学术机构发表了一个论文, 描述了他们联系了发布这个观点的新闻记者并向他们索取证据后发生了什么. 结果是, 他们被无视, 被敷衍, 或者收到一些与血清素和抑郁毫无关系的学术论文. 

New York Times上的一个文章说, "1965年的一个突破性的文章指大脑中自然产生的化学物质的不平等影响情绪, 而药品可以帮助修复平衡". 学术界紧追着向撰稿人索取文献, 没有收到答复. Times一篇名为`On the Horizon, Personalized Depression Drugs'的文章引用了一个教授说的话: 一些血清素异常地低的抑郁患者服用SSRI后抑郁症状部分缓解, 因为大脑充满了大量的血清素. 作为证据, 那个撰稿人提供了一个毫无关系的学术论文.

整个血清素假说的故事和制药厂商对推广这个假说的热情, 只是更大的叫做disease-mongering或者medicalisation这样的过程的一部分. 在这个过程里, 诊断类别被扩大, 全新的疾病被发明, 以至于正常的差异被认为是一种病.