第288页 结论

事实上，我们都是带着一大堆思想、观点、形象和信念生活在这个环绕着我们的世界上。而这些思想、观点、和信念往往从口传媒介即道听途说那里获得。我们意识不到这一获取的过程，因为这个过程缓慢、偶然而不易觉察。谣言提供了一个非常好的机会：它重现了这一缓慢而看不见的过程，然而它加快了节奏。这一过程最终变得可以观察到了。
而我们看到的是什么呢？毫无根据的消息可以像有根有据的消息一样轻而易举的传遍社会，而且可以起到同样的动员效果。从研究谣言而获得的片刻的清醒证实了知识的脆弱。也许我们所获得的知识中的一大部分是毫无根据的，而我们并没有意识到。
谣言提醒了我们一个明显的事实：我们并不是因为我们的知识是真实的、有根据的或被证实的便相信它们。比较起来，情况正相反：因为我们相信它们，它们才是真实的。谣言再一次证明，如果有必要的话，任何可靠性都是社会性的：我们隶属的那个社会群体认为是真实的东西才是真实的。社会是建筑在信仰而不是证据的基础上的。这不会使我们大惊小怪，因为谣言的最佳例子不就是宗教么？它不就是在传播一句由上帝之口说出的话么？在基督教中，这句话的最初来源叫“圣言”，是意味深长的。宗教与谣言一样，是一种有传染力的信仰：人们希望信徒凭一句话就相信，希望他赞同人们告诉他的事实。并不是存在上帝的证据创造了信仰，而是人们信仰了，才产生上帝。因此，使老百姓为之奔波的那些深刻的信念常常只是出自几句话。