第156页 生与义

孟子说：“生我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。”孟老夫子提出的生与义之间的抉择，真是为人类揭出了一个道德上永恒的困境，任何时、地，每一个人在一生中或多或少都要面临这样的困境，当生存的环境大为改善，传统的宗教或圣教的控制日渐消失时，人陷入这样的困境也就更深。这就是我们时代的问题。
现代社会由于工业化和经济成长，提高了人类生活水平，也增进了人类的欲求。物质性的欲望，必须求之于外。因此，求之越多，自我损之亦必多。当大多数的知识分子都以提高生活水平为人生重要目标时，则人生最紧要的抉择可能已不在生与义之间，而是只有高生活与低生活之间的抉择。一个社会如果多数知识分子都只有高生活与低生活之间的抉择时，那么这个社会必然是仁德沦亡、道义消沉。
问题在人类社会从没有公然主张人可以舍义而取生的。如果能那样，人类的问题也就简单了。我们一面教育青年，在生与义之间应该有个抉择，必要时得舍生取义；一方面由于社会性的生之欲的压迫，使道德的心防越来越难以防守，于是陷入冲突之中，要维持生存，尤其要维持较好的生存，往往要放弃正直和道义，要维持正直和道义就难免使生存遭受威胁。人在这种情形下，究竟要如何抉择？这是人生的大关，善恶的分野。一个青年为了生存的竞争，而放弃了正直，为了名位而抛弃了道义时，富有同情心而又对社会环境了解的人，岂能苛责！如果一个社会，人要保持正直和道义，都必须付出忍受孤独，甚至要以生命作代价，那么道德的把持很难期望于多数人。
生与义之间，使人类自古以来的困境，现代人却陷得更深。