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未央生娶了一个著名学者的女儿叫玉香。她的父亲使她受到很好的文化教育，但家教太严却使她不懂人事。她是个漂亮姑娘，但对两性关系却一无所知。这使费尽气力的未央生大为扫兴：

对他说一句调情的话，就满面通红，走了开去。未央生极喜日间干事，好看阴物以助淫性，有几次扯他脱裤，他就大喊起来，却像强奸他的一般，只得罢了。夜间干事，虽然承当，都是无可奈何的光景，典见行房的套数，只好行些中庸之道，不肯标新取异。要做隔山取火，就说犯了背夫之嫌；要做倒浇蜡烛，又说倒了夫纲之体；要搭他两脚上肩，也费许多气力。至于快活之时，不肯叫死叫活助男子的军威，就唤他心肝命肉，竟像哑妇一般，不肯答应。

……

从此，玉香渐渐变成一个淫荡的女人。后来，未央生又开始追别的女人，最后卷入纠纷之中。他穷愁潦倒，出家当了和尚。寺院的住持向他解释说，他的一切放荡都是他达到觉悟的必经之路。他通过“肉蒲团”而得到了解脱。