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密教最初指的是印度的大乘佛法和婆罗门教加上当地平民的各种信仰杂合而成，它被称作密教主要是和显教区分开来，显教的大小乘佛法，就是我们日常所见的庙宇佛寺所颂传的佛教；密教则是公元七世纪从显教中脱离出来，与大小乘佛法有明显不同的思想体系。显教教主叫释迦牟尼，这个你应该知道吧，而密教教主更有名，他就是大日如来。按思想体系来说，显教是释迦牟尼针对不同根器的众生而说的，因而它是公开的、浅显的、随他意的。密教是大日如来自说内心证悟的真理，因而是秘密的、深奥的、随自意的。尤其是在西藏流传的佛教，其根本就是密教，所谓前弘期，后弘期，五大教派，其实指的都是密传佛教。