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在整个历史上，男人一直比女人更容易罹患痛风。因为他们血液中的尿酸含量要高于女性。妇女血液中的平均尿酸含量为每百毫升4.3毫克，而男性则为每百毫升5.6毫克。尿酸是嘌呤的最终代谢产物，而嘌呤则是DNA的重要组成部分。在其他动物体内，尿酸被进一步转化为更易溶的化合物排出体外。但是人类缺乏完成这一转化所需要的酶，因而我们只能直接将其以这种不是很易溶的形式排出体外。如果血液中含尿酸太多的话，它就会结晶并从血液中析出。铅似乎会干扰肾脏排泄尿酸的功能，从而导致血液中尿酸含量增加，直至尿酸析出。（即使在今天痛风也不是一种罕见的疾病，但是导致痛风的已不再是铅，而是其他一些原因。）