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象征身心交感论者对情境定义的研究，可概括为三个简单的主张：（1）人类对事物（包括物体和人）的行动是基于事物对他们所具有的意义。（2）事物的意义起源或产生于社会的相互影响过程。这已被声称是象征身心交感轮的特点。（认知人类学认为一个基本的人类需求是赋予世界以意义，办法是把世界分成适切的领域并给以命名。这些领域，通常是与日常生活的场面相应的。（3）这些意义是在人们处理他们所遇到的事物时采用的解释过程中运用，并通过这一过程加以修改的。所以，意义不是固有的，而解释则起主要作用。
解释的持续性在一定程度上是在任何定居的社会中重复的、稳定的、基本的共同行动的结果。
人对他人的行为，即社会交流，通常是根据诸如住宅、陈设、消费品、饮食习惯、或穿着这些物质线索对他人进行判断的结果。
环境引导反应，也就是说，通过对可能的反应范围加以限定和约束而不成其为强制，环境使得某些反应更易于出现。
成功的场面恰恰是那些通过清晰地线索和一贯的运用而成功地改低其不变性，增加其预见性。
利用非语言模式研究环境意义，主要包括对各种环境和场景的直接注意，观察其中所表现的线索，并鉴别环境的使用者对这些线索如何解释、即这些线索对人类行为、情感等的特定意义。
固定特征因素是基本上固定的，或变化的少而慢的因素。大多数标准的建筑因素----墙、天花板、地面，以及城市中的街道和建筑物---均属于这一领域。显然，这些因素的组织方式（空间组织）、大小、位置、顺序、布置等等都会表达意义，在传统文化中尤其如此，但在所有场合中都要其它因素对其意义加以补充。
半固定特征因素包括家具、窗帘及其他陈设的布置和类型、花木、古董架、屏帏及服装，直至沿街设备、广告牌示、商店橱窗陈列、花园布局和草坪装饰、以及其他城市因素，这些都能够而且的确能够相当迅速而容易地加以改变。
非固定特征因素指的是场所的使用者或居民、他们变换着的空间关系、体位和体态、手臂姿势、面部表情、手与头颈的放松程度、点头、目光接触、谈话速度、音量和停顿、以及许多前面讨论过的非语言行为。