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一般来说，婴儿5个月前不会出现饮食障碍，除了幼儿疾病发作的短暂时期，一般婴儿不会拒绝摄入乳质食物。5个月大之后，饮食问题开始出现，这是因为婴儿初步学会了表达情感，因此能够表达出抗拒的情绪。还有，他们变得对鼻咽部的病毒很敏感，这些病毒会暂时性地降低他们的食欲。他们开始吃多种多样的固体食物，但吞咽能力并不总能适应这些食物的颗粒。从此，在婴儿身上就产生了巴普洛夫条件反射，并持续整个童年时期。

有两种情况：
婴儿身体健康，拥有符合其年龄和身高标准的正常体重。他患鼻炎之后开始表现出食欲不振。但母亲对孩子拒绝吃饭的行为很惊讶和不能理解，于是强迫孩子进食。于是就形成了条件反射式的食欲不振，从而恶性循环。
第二中情况是婴儿体型偏瘦，体重低于平均值。这种体格引起母亲的担忧，于是促使母亲强迫孩子进食。