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哲学或者法语，以及同属一类的数学，都被看作是需要才华和天赋的学科，而且这些学科还与拥有非常可观的由继承得来的文化资本相关联。相反，地理学和自然科学则被认为是最需要努力和学习的学科。历史和语言，无论古代语言或是现代语言，介于前两者之间。学科之间最主要的差异在于它们与文化的联系方式中所表现出来的某些征象：一方面，有的学科由于它们自身使命的模糊性和不确定性，成功和失败的征象既不明显又不稳定，而且还需要事先常常无法确定的知识储备（“必须读过很多书”），因而这些学科挫伤了人们对于学业的忠诚和热忱；另一方面，有的学科可能给出一些能够做得“很好”的工作，而且从事这些学科会让人觉得“有把握”、“有收获”，因为你知道该在哪里花力气，工作的效果也很容易被衡量出来。