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        关于宇宙的生成，汉儒大概参照生物胚胎从无形到有形的各个发育过程，创造性地改造了先秦思想家的各种宇宙本根论学说，虚构了以元气生化为基础的宇宙生成的复杂过程。其中，以《周易乾凿度》的描述最为典型，基本思路大致如下：在天地万物产生之前，宇宙曾是一片空寂状态，这是一无所有的“太易”时期。后来，元气萌生了，并不断发育壮大，可分为太初、太始、太素三个表示元气递进发育成熟的三个阶段，这三个阶段，都是元气孕育天地万物的无形的气化过程，统称之为“太极”时期。发育成熟的太极元气终于开始了生成天地万物的过程：太极元气分化为阴阳二气，凝固为天地；分化为四时之气，产生了春夏秋冬四季；分化为五行之气，构造了万物质料；分化为八卦之气，形成了天、地、雷、风、水、火、山、泽八种物象和东、西、南、北和东南、东北、西南、西北八个方位；分化为六十四卦之气，控制着十二个月二十四个节气和三百六十五天的变化交替。人类，则是元气及其诸形态中和的产物。