作为典范的培根

整个19世纪，对科学方法的准确描述是靠弗兰西斯.培根（Francis Bacon）提供的。进入20世纪以後，对许多人来说仍然如此。在他们的各种观点中，有一种是经过简化并在很大程度上被庸俗化了的观点，带有苏格兰的常识性现实主义者给予认可的标记，而在美国和英国，正是他们提供了官方的经院式哲学。对美国的绝大多数哲学家和科学家来说，培根的思想首先是指经验主义的严格的研究方法：把“观察放在极其重要的地位上。只要达到了这一境界，人们便不可能犯错误。过失只可能来源於从未经过质疑的事实中错误地或过分匆忙地作出推论；修正错误的途径是做进一步的观察。其次，培根的思想主张小心谨慎地避免假设。培根把假设讥讽为”幻影“。在那个时期被重复次数最多并被人们虔诚地反复提起的一条科学格言就是，跨越能够直接观察到的东西以达到”预言性“（即牛顿所说的”假设“）是非科学的。最後一点，培根的思想意味着用分类学去识别一切科学，正如法国解剖学家乔治.居维叶 （Georges Cuvier）所说的：命名、分类和描述”，尽管这一点还没有被普遍接受。
我们这里关心的是培根的科学观，在他的各种观点中，被庸俗化的主要也是他的科学观。他的科学观与约翰.洛克的空板心理学是一致的。在19世纪的美国，洛克作为认识论者和作为政治哲学家的影响都是很大的。他的影响经过约翰.斯图亚特.穆勒  （John Stuart Mil）的略带权威性的赞许而被人们所接收。穆勒在他的广为流传的《逻辑学体系》中指出，遵循“归纳的法则”，经过适当的排列，事实将能揭示其内在的联系。穆勒的科学观遭到了William Whewell 的质疑。Whewell在《归纳科学的逻辑》中论证了人们的头脑必定将一般观念强加於杂乱的既有事实。但是，在美国，穆勒的观念已被广泛接受，甚至超越了英国。