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无知假说
最后一个流行理论是无知假说，认为世界不平等的存在是因为我们或我们的统治者不知道如何让穷国变富裕。这是大多数经济学家抱持的看法，而他们的概念 则源自英国经济学家罗宾斯1953年提出的著名定义：“经济学是从目的与有替代用途的稀有手段间的关系，来研究人之行为的科学。”
……市场经济是一个抽象概念，是用来描述一种所有个人与企业可以自由生产、购买和出售任何产品与服务的情况。……
……那些经济政策之所以形成的原因是，恩克鲁玛必须用它们来收买政治支持，以维系他非民主的政权。
……真正的原因是两国（美国&墨西哥）的总统与精英面对的不同制度限制。同样的，过去半世纪饱受不安全的财产权与经济制度危害而让大部分人民变穷的非洲国家，它们的领导人并非因为认为那些是好经济政策所以采用，而是因为他们可以牺牲他人图利自己并逃过制裁，或者因为他们认为那些政策是好的政治策略，可以借由收买重要精英阶层的支持而维系自己的权力。
加纳总理布西亚1971年的经验，说明了无知假说会有多误导人。……和恩克鲁玛一样，他采用那些经济政策不是因为他“无知”，也不是相信那些政策对经济有好处、或者是发展国家的理想方法。选择那些政策是因为它们对政治有好处，让布西亚能够转移资源给政治权力强大的群体，例如在都会地区需要被满足的人。价格控制榨取农业，，把便宜的食物卖给都市选民，并创造收入供政府支出。……
……布西亚的经验凸显一个事实，采用能减少市场失灵和鼓励经济成长的政策，最主要的障碍不是政治人物的无知，而是他们所处社会的政治与经济制度制造的诱因与限制。
……
……当国家打破带给它们贫穷的制度模式，努力踏上经济成长的道路时，那不是因为它们无知的领导人突然变得更有知识或比较不顾私利，也不是因为他们获得更高明的经济学家的建议。以中国为例，中国是从造成数亿人贫穷与饥饿的经济政策转向鼓励经济成长的政策，但正如我们稍后会更详细讨论到的，这个转变不是因为中国共产党终于了解农地和工业的集体所有权会带来糟糕的经济诱因，而是因为邓小平和他的盟友——他们和别人一样自利，只是有不同的利益和政治目标——打败了他们在共产党内的强劲对手，策划一场政治革命，整个改变党的领导班子和方向。他们的经济改革跟着政治革命登场，先是在农业继而在工业创造出市场诱因。是政治决定了中国从共产主义转向市场经济，而非更好的建议或更了解经济如何运作。
……大多数经济学家和政策制定者专注在“做对”事情，而真正需要的其实是解释为什么穷国会“做错”。做错大部分不是因为无知或文化因素。我们将说明，贫穷国家之所以贫穷是因为有权力的人做出制造贫穷的选择。他们做错不是出于犯错或无知，而是有意做错。要了解这一点，你必须超越经济学和专家对于怎么做最好的建议，去研究那些决定是如何做成的，谁有权力做决定，以及为什么那些人决定要做他们所做的事。这是在研究政治和政治过程。传统上经济学想来忽略政治学，但了解政治对解释世界的不平等极其重要。正如经济学家勒纳（Abba Lerner）在1970年代指出：“经济学藉选择已解决的政治问题作为其领土，而获得社会科学之后（Queen of the Social Sciences）的头衔。”