第16页 第一章 历史与真理

黑格尔认为，只有随着基督教的来临，人们才开始认识到，所有人在原则上都是自由的，因为在上帝的眼中，所有人都是平等的。当然，基督宗教在欧洲被接受，这并没有在一夜之间就带来奴隶制的废除和政治自由的实现。然而，西方文明的历史被黑格尔理解为一个逐渐的发展过程，从基督教在上帝面前对普遍自由和人性尊严的承认，发展为现代合理性的宪政国家的社会、政治和伦理实在。欧洲历史因而就是伴随着世俗的对普遍人权的主张，向着基督教对普遍人类自由的要求前进的过程，这个世俗的主张是由对自由的宗教要求发展而来的，它的现代时期（the modern period）的特征。
因此，在黑格尔看来，文化观的某些转变绝不仅仅来自人类自我理解中的一个变化（change），更确切地说，它们来自人类自我理解的一个深化（deepening）。对他来说，这样的转变构成了朝向真理的一个进步性发展（a progressive development）。它们体现了人性对我们自身的特性、活动和思想日益增长的自觉，这个日益增长的自觉带来了对我们周围世界越来越充分的理解。