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亨利·詹姆斯在他的一篇文学论文里建议主要人物要处在故事圈子的中间，其他人物都应当在外围围绕着他。詹姆斯感到主要人物每次和其他人物发生冲突时，他的某些闪光点、他的知识或他的内心世界将得到呈现：詹姆斯形象地将之比喻为：在一个黑屋子里，进屋的人打开不同角落的灯房屋某一特定部分就被照亮了。
詹姆斯称此为“照明理论”（the theory of illumination）。这是当你想增加人物的侧面时的一个很有效的工具。