第一章-第九章

第一章 祸起无知
我们渐渐懂得了，原始人其实就是生活在更恶劣环境下的我们自己。只是他们还没有被神感化罢了。通过对他们的仔细研究，我们开始了解尼罗河谷和美索不达米亚半岛的早期社会。通过对他们的彻底认知，我们才得以窥见人类所具有的很多奇特的天性。只是这种天性已被过去5000年中形成的行为与习俗深深地掩盖起来了。……对我们早已脱离的环境有所了解，加之对已经取得的业绩的欣赏，就会让我们更有勇气完成自身的工作。如果还有别的什么，那就是对那些落伍的远亲兄弟，我们会抱一种更宽容的态度
宽容，容许别人有行动和判断的自由，对异于自己或传统见解的观点有耐心与公正的容忍。
“改进”只是近代才逐渐形成的概念。在所有低级的社会形态中存在一个典型的共同之处，即生活其中的人们觉得自己拥有的就是世上最完美的生活，他们从来不曾想有哪些应该应该改进，因为他们根本不知道还有另外的天地争取宽容的斗争是以个体的觉醒为前奏的。这一最伟大的现代启示，其荣誉应该归功于希腊人。

第二章 古希腊人
正因为（古希腊）没有现代意义上的“信条”、僵硬的教条和靠着世俗的绞刑架来维护这些教条的一群职业教士，所以这个国家各地的人们都能够依照各自的好恶，重新塑造他们的宗教思想和天国观念。……一个如此尊崇个性的民族，自然会为独立思考的精神提供广阔的发展空间。
罗马人在许多事情上甚至比黄金时代的希腊人还要更加宽容。他们允许臣民自由思考，只要人们不对政治上的某些通变的原则提出质疑，因为罗马政权之所以从史前时期就能保持平稳、安定和繁荣，全部依赖这些原则。

第三章 禁锢的开始
最初的传教士传教之所以能获得成功，固然与他们教义中的真知灼见密不可分，但与当时大多数罗马人恶劣的生活条件关系极大。
由于人们对耶稣的事迹有直接的了解和亲身的接触，由于耶稣的言论中不断地表达着对所有被压迫、被剥夺者的爱，使得基督教获得了高于其他教义的强大优势。至于耶稣的追随者所说的是否为耶稣的原话，是无关大局的。奴隶们能够听见也能够听懂那些话，有人承诺出一个如此光辉的未来，他们有生以来第一次感受到希望的光芒，激动得禁不住战栗了。……基督教是第一个给予普通人以均等机遇的实在的宗教体系。新信仰的实力即由此而来。
基督教终于在古老的罗马帝国的土地上建立起来，它实际上是两种对立利益的结合体。一方面，它竭力维护包罗博爱、仁慈的思想，这些都是基督教亲身教导的。另一方面，它带有无法根除的狭隘的地方主义色彩，使耶稣的同族人从一开始就与世界其他地方的人们分开了。简单地说，基督教把罗马人的效率和犹太人的专制结合起来，用恐怖统治了人们的头脑。这种统治非常有效，却蛮横无理。
他带着圣洁和美德的面具，但残忍和仇恨却藏匿于面具之下。他的名字就是宗教专制。

第四章 基督的曙光
它（基督教）最初是对宗教强制形式的一种抗议——在那种宗教桎梏中，教士自命为神与人之间的媒介，要求所有的凡夫俗子必须无条件地服从。在不到100年的时间里，这一力求革命的新团体发展成一个超级神权集团。与之相比，原先的犹太国倒成了一个无忧无虑、幸福宁静的自由之邦。
自古以来，似乎就有一个不可避免的规律：小部分聪明人统治，大部分不那么聪明的人被统治。在不同的时期，这两伙人有不同的称呼，但无非总是一方代表强大和领导，另一方则代表懦弱和服从。它们曾经分别被称为帝国、教会、骑士、君主，以及奴隶、农奴、无产者。不论在莫斯科、伦敦，还是在马德里、华盛顿，左右着人类发展过程的神秘规律一样起作用，因为它既不受时间也不受地点的限制。它经常以怪异的形式和伪装出现。它不止一次地穿上谦卑的外衣，大声宣扬自己对人类的热爱，对上帝的忠诚，以及为大多数人带来最大利益的渴望。在这种令人心怡的外表下，始终隐藏着、而且还继续隐藏着原始法则的残酷真理：人的第一职责是求生。

第五章 牢笼
（圣徒本笃改革后）修道士们不再仅仅是一些逃离世俗生活和种种义务，一心为灵魂的来世做准备的闲汉。他们成了上帝的仆人，必须在漫长而痛苦的考察期内证明自己配得上这样的尊严，还必须积极地参与传播天国的权势和荣耀。
早期的基督徒，不管是正统信徒还是异端分子，都认为宗教教义是相对的，而不是绝对的。……但是，那时（5世纪）基督教唯我独尊和专制的精神已经牢牢地掌控了世界。

第六章 纯洁的生活
罗马迅速变成了一个带点儿宗教色彩的庞大的超级国家，教皇成了全世界的独裁者。

第七章 宗教审判庭
问题是（大屠杀后）怎样让他们（异教徒，韦尔多教派、阿尔比教派等）老老实实地待在教会里，……经过地方法院的很多不成功试验，欧洲的各个首都纷纷建立了特别的调查法庭。

第八章 漫漫求知路
现代的不宽容，……可以分为3种：由懒惰造成的不宽容，由无知造成的不宽容和由自私造成的不宽容。
在求知与（基督教）压制的矛盾冲突下，长出了一株发育不全的知识幼苗，这就是人们所说的“经院学派”。……中世纪的科学家们有充足的脑力，但是实验的领域却极其有限。

第九章 向书本宣战
这种专制制度（出版检查制度）非常可怕地报复了那些对其不幸的臣民强行禁书的统治者……如果这些国家在发展中逐渐落后，原因并不难找到。在这些国家，大学生被剥夺了阅读任何外国教科书的权利，而且还只能使用质量低劣的国产货。更糟糕的是，“禁书目录”使人们心灰意冷，不愿意认真从事文学和科学研究。