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作者是这么理解共时性和历时性的：
关于共时与历时究竟如何区分，却一直有很多误解。列维-斯特劳斯在《结构人来学》中举交响乐为例，说一首交响乐是共时与历时配合而成。某个瞬间的和声与配器，是共时性的，交响乐的演奏则是历时的。巴尔特认为晚餐中一道道上菜是历时的。这两位大师恐怕是弄错了：他们把符号系统的空间展开/时间展开，误作为共时性/历时性。有的符号文本在空间中展开（例如壁画、建筑），有的符号文本在时间中展开（例如电影、仪式）。哪怕在时间中展开的文本，依然可以被看成一个共时结构，只要展开的时间过程没有影响组分的相互关系。一本书看上去是空间的存在，但是小说的阅读，与讲故事一样需要时间，而一本小说和一则故事都不是历时的。当符号组合被看成一个文本，或一个系统，就是共时的。

接下来作者说：
符号学讨论的共时，不是指示符号文本的空间（非时间）展开方式，而是解释者看待这个系统的角度，对一个系统的研究，可以有共时与历时两种侧重。一部交响乐，一顿晚餐，哪怕不是严格的“共时发生”，也可以是共时系统，即可以当作一个系统给予解释。

作者还举了另一学者的说法：
叶尔慕斯列夫说得一清二楚：“共时性是语言成分内在逻辑上的一致性，而不是经验上的共时性，而所谓历时性也只能看成一种关系转换系列”