第47页 克卜勒的礼物

雪花的基本结构是六角形，但是当冰晶逐渐变大时，雪花的形状也会变的越来越精细而多样化，最终的形态则视温度和空气的湿度而定。在非常寒冷干燥的空气中，雪花会呈现六棱柱的格局。南极的冰雪就是以这种简单的形式存在。当气温上升时，冰晶的六角形堆叠过程就会开始变得不太稳定。其中原因我们至今尚未能完全明白，但看起来似乎是因为水蒸气在冰晶的某些边缘凝固得比较快，在其他边缘凝固得较慢的缘故。除此之外，只要空气的状态稍有变化，冰晶增生的速度便会收到很大的影响。在非常潮湿的空气中，雪花的六个角都会长出手臂来。这些手臂随后又变成新的六角板。如果空气够暖和的话，它们也可能会长出更多的手臂，使得冰晶的手臂越来越多。其他一些气温和湿度条件下，也可能会使冰晶形成中空的棱柱，针状或浪板状。雪花从天上降落的过程中，会随风飘动，历经无数种气温和湿度的变化。每一片雪花所经历的过程都不同。这些差异使得每一片雪花内的冰晶形状都是独一无二的。因此，冰晶的形成除了有一定的规律之外，还要加上过程中种种偶然的因素。秩序与变化相互拔河的结果，便造就出我们眼中各色各样的美丽雪花。