第164页 燕过无痕

按照自己心目中的理想社会去描述过去，这是古今中外的人都爱干的事。希腊人讲起黄金时代、白银时代、青铜时代、黑铁时代来，也和九斤老太一个强调，是在说一代不如一代的道理。欧洲文艺复兴，开辟通往现代的道路，打的却是回到古希腊、古罗马的旗号。所以，见一个学者或者学派在鼓吹过去曾是好日子，就以为他是在开历史的倒车，并甚而以为中国社会“停滞不前”就是因为这种鼓吹，这是很皮相的看法。
尧舜是传说中上古的圣王，禅让的故事，或许也早就有；但战国之前，至少已经大几百年没人提这茬了。现在把这些故事重新拿出来，自然是体现了新时代的需求。
西周是封建宗法社会，上有天子诸侯，下有庶民（还有不占重要地位的奴隶），但社会中坚，还是以卿大夫为代表的贵族阶层。在这个社会里，身份等级界限森严不能逾越，根本不具备禅让说发育传播的土壤。
由春秋到战国，封建萎缩，宗法崩坏，贵族结构也由膨胀到解体，留出一大块真空。于是产生了一个问题，原来属于贵族的种种特权，现在该归谁所有？
一般国君的想法，自然是一切都该收拢到自己这里，他把士人们看作自己收拢权利的工具。但这只是国君们的想法，士人们并不甘心只做工具，正相反，他们希望自己的地位节节攀升，倒把国君当作自己爬高的工具。进行个案观察，君主与士人之间应该能找到一些彼此间坦诚相待，真心扶持的例子（毕竟人性比几条干巴巴的历史规律复杂得多），但就大趋势而论，这两个阶级就是相互利用的关系。