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湖南博物馆那件镇馆之宝皿方罍，出现在央视热播的《国家宝藏》中为公众熟知，曾经身首异处多年，罍盖在国内，罍身流落海外，辗转日本法国美国。在《谁在收藏中国》一书中亦有记载。
2014年纽约亚洲艺术周期间,在佳士得拍卖行再次出现一件中国青铜器。它的拍卖价格标出了新高,结果却出人意料。人们的目光都落在了那件“皿方罍”身上。
那是一件体量巨大的中国青铜盛酒礼器,通体装饰图案简洁有力,肩部铸有双龙,器身D形把手处有突起带角龙首面饰,时代为晚商或酉周早期,重42公斤,高635厘米。
据称,它的来源“无懈可击”:1928年曾有报道指出,它经过许多著名古董商之手,包括卢芹斋、包尔禄和姚昌复。“皿方罍”的拍卖估价为3000万美元。但是在原定3月20日拍卖前的最后一刻,它被撤出拍卖。
据说,它以3000万美元价格,卖给了中国湖南省的一群私人收藏家。
究竟出现了什么情况?市场内部人土声称，佳土得拍卖行有些惊慌,担心通过公开拍卖,竞标获胜者会以那件壮观青铜器属于非法出口的中国国宝为由,公然拒绝付款。“皿方罍”最终私下成交。它的目的地可能是已收藏有“皿方罍”盖的湖南省博物馆。