第14页 第四章 马尔基佐1

  这是油画《罩帘后的一只老鼠》所描述的故事。当然，挂在房间里的并非原画，而是黑白复制品。至于这幅讲述了一个无比悲伤故事的画作为什么会出现在马尔基佐家里，后文自有述及。
福瑟赖特老夫人以她的钟表和机械玩具的收藏品而自豪。她最珍贵的一件收藏品是镶嵌在一只晶莹雪白的薄薄的大理石蛋壳里的一座微型钟。她委派了她最老的仆人专职看管她的收藏品。这位老仆是一位侍奉她六十多年的马车夫。自从他第一次有幸为她驾车之日起，这位马车夫就坠入情网爱上了女主人。他把对她的恋情暗暗地转移到她的收藏品上。他是一位十指灵巧的人，尽心尽力地细心照看着每件收藏品，夜以继日地给精巧的机械玩具上弦。有些收藏品是有二百多年历史的珍品。
最珍贵的收藏品专门放在一间“藏宝室”。部分珍品放在玻璃柜里，大部分珍品挂在墙上，用薄薄的平纹细布罩帘覆盖上挡灰。老仆就睡在隔壁房间里。
不久前，有一位单身学者搬到了城堡附近，他和马丁·马格龙、蒂里诺伊·韦拉一样，在实验室用老鼠来试验马钱子碱和箭毒的相反作用。福瑟赖特老夫人和她的老仆都以为他是一个强盗，迁住附近的主要目的是她的收藏品。他正在策划一个可怕的计划，准备盗窃她的珍奇瑰品。
一天深夜，老仆被隔壁“藏宝室”传来的窸窣声惊醒，他以为是那个疯疯癫癫的学者驯服了一只老鼠前来偷盗钟表。他立即起床，从他从不离身的工具箱里拿出一把小铁锤，他走进“藏宝室”，极为轻捷地走近罩帘，用铁锤向他认为发出声音的部位使劲一敲。可惜，并不是老鼠作怪，而是镶嵌在蛋壳里的华丽的微型钟的机械零件出了一点儿小毛病，发出了几乎听不见的摩擦声。福瑟赖特老夫人被铁锤的声音吓了一跳，她立即赶到现场，老仆失魂落魄地张大嘴，站在原处，一手拿着小铁锤，另一只手拿着被砸碎的钟。女主人不容他分辩，马上叫来其他仆人，把老仆当作一个可怕的疯子囚禁起来。两年后，老夫人去世。老仆获悉其死讯后，从遥远的囚禁处潜逃出来，回到城堡。他在发生这场灾难性事故的现场“藏宝室”里上吊自尽了。