第7页 1.1人们如何做出决策

1.1.4原理四：人们会对激励做出反应
激励（incentive）是引起一个人做出某些行为的某种东西（例如惩罚或奖励的预期）。
在经济学研究中，激励起着中心作用。
一位经济学家甚至提出，整个经济学的内容可以简单的概括为：”人们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。
在分析市场是如何运作时，激励是至关重要的。市场上的高价格提供了买者少消费和卖者多生产的激励。
政府决策者决不能忘记激励，因为许多政策改变了人们面临的成本或收益，从而也改变了人们的行为。例如安全带法的颁布：当决定开车的安全程度时，理性人会下意识地比较安全开车的边际收益和边际成本。当提高安全程度的收益高时，他们就会更缓慢、更谨慎地开车。相反，安全带降低了司机的车祸代价，换言之，安全带减少了缓慢而谨慎开车的收益，人们对安全带的反应和对道路状况改善的反应一样——更快速，更不谨慎地开车。这样安全带法律最终导致的结果是车祸次数增加了。
在分析任何一种政策时，我们不仅应该考虑它的直接影响，而且应该考虑它通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励，那就会使人们改变自己的行为。