第二部分 蚁界百族 13. 卫星地图上的农业帝国

随着巢群的发展，最终这里将成为一个超级都市，其外观直径可以达到10米甚至更大，即使在Google Earth这样的卫星地图上也依然可以找到它们的影像，确切地说，很多蚁学家就是这样寻找它们的。
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“田间管理”也很重要，多伦多大学的学者发现，如果疏于管理，种植园很容易就会感染一些杂菌，比如一种霉菌（Escovopsis）能在几天之内让整个种植园毁灭。为了保护它们种植的真菌，切叶蚁巧妙利用了生长在它们皮肤上的链酶菌（Streptomyces）所产生的抗生素，这些抗生素能高效地杀死包括霉菌在内的入侵者。早在数千万年前，切叶蚁就找到了链酶菌，这要远远早于我们找到青霉素，这是自然界中使用抗生素的绝佳案例。另一方面，为了防止菌丝过度繁殖，小工蚁也不时地将有些菌丝除去。有时因为小工蚁的数量不够，菌丝泛滥难以阻止，消耗大量的氧气，这会使幼虫窒息而死，造成整个群体的毁灭。因此，一旦发现将要发生这种菌丝“疯”长的迹象，工蚁只好携蚁后和幼蚁等弃家而逃。这个蚂蚁、细菌和真菌组成的庄园，涉及多个工种、若干物种和一系列的工程与动力学问题，是一个极为复杂的体系，也是自然界中协同作用的一个典范。