第5页 第一章 千载揭秘——探索古埃及文化

士兵们，四千年的时间自这些金字塔顶俯看着你们。——拿破仑
【埃及-希腊-西方文明，这个脉络是西方国家执迷于追溯埃及文明的原因】
1798年，意图拿下埃及与英国相抗衡的拿破仑在尼罗河水战失败，但留下了一支167人团队，从数学、物理、文艺、政治经济四个部门成立了埃及研究所，这些学者在埃及各地工作了三年，完整记录下了《埃及图说》，是为现代埃及学研究的基础。
1799年，拿破仑的军队在尼罗河三角洲罗塞塔村发现了黑色花岗石碑，，即Ptolemy ⅤEpiphanes, 203-181 B.C.于西元前198年发布的三体石碑，用古希腊文、古埃及象形文（Hieroglyphic）以及一种通俗文字“平民体”（Demotic），诏文本身是有关埃及神庙中教士的问题，但他真正的重要性是解读Hieroglyphic的线索。
希腊世界早在西元前十六世纪就已经和埃及有往来，在新王国时代的壁画中，有一些看起来像是克里特岛上的迈诺安人（Minoans）。西元前八世纪的古希腊人对埃及充满遐想与好奇。《荷马史诗》、《伊利亚德》曾经将底比斯描述为一个拥有一百座大门的富庶之地，每座门可让200名战士和战车同时通过。《奥德赛》中也提到海伦曾经从埃及带回魔草，可以令人忘却忧愁和痛苦，而埃及人是最有知识的医生。
西元前七世纪，希腊商人在尼罗河三角洲的瑙克拉提斯（Naucratis）建立贸易站，当时埃及王朝曾经雇佣了来自希腊的雇佣兵，这些接触，对刚起步发展的希腊文化无疑有着相当大的刺激，希腊早期的石雕受到埃及雕像传统的影响，就是一个例子。
第一个留下比较详细关于埃及记载的人是希罗多德（Herodotus），Historia在希腊文中是“探索”之意，因为它要探索波斯帝国侵略希腊的原因。Herodotus前往波斯境内，同时也自称到了埃及，Historia第二卷整卷写的都是和埃及有关的故事。他笔下的埃及，是世界上最古老的文明，埃及的祭祀最有智慧，但他的埃及文明是以希腊的理念去描绘的，是一个希腊式的乌托邦。不过他也认为埃及的生活与希腊人处处相反，男织女耕，在屋外吃饭，在屋内便溺，搬运时男顶女扛，便溺时男蹲女站……乃至有些现代学者怀疑他是否去过埃及。
Herodotus之后，希腊人似乎对埃及失去了兴趣，一直到Plato，428-347 B.C.才有所改变。Plato的《对话录》中有好几篇关于埃及的文章，他把埃及视为一个井然有序的地方，音乐、艺术、舞蹈都是永恒不变的宗教仪典的一部分。同样这是一个理想中的世界而不是真正的埃及。
Plato之后，埃及的统治者是来自马其顿的Ptolemaic Dynasty，但留下的痕迹并不是很多。一直到西元前一世纪迪奥多鲁斯Diodorus Siculus的埃及游记出现，才有了新的资料。但依然没有摆脱理想化的模式。
史特拉堡Strabo,64 B.C.-23 A.D.曾经纵越尼罗河谷，留下了许多地理景观和当代历史的记录。在他之后是普鲁塔克Plutarch, 50-120 A.D.编写的艾希斯与奥塞利斯 De Iside et Osiride，是古埃及宗教和神话传说中最重要也是最著名的。他把不同地区不同时代的神话传说片段编织起来拟构成了这个故事。
旧约圣经中有些与埃及相关的记载。
自罗马帝国成立后，古代埃及文化逐渐变质，有关埃及的记载成为一个停滞的状态。到七世纪，中埃及为阿拉伯人所统治，成为一个伊斯兰国家，古代埃及文化成为废墟。
从荷马史诗到公元七世纪，这一千四百年的时间，希罗人对埃及了解甚少。希腊人未认真研究，罗马人视为粮仓，阿拉伯人用自己的语言和宗教取代了古埃及。在基督教传统中，对埃及的看法是负面的，但在十四世纪后，文艺复兴所提倡的回到希罗文明的努力，使Plato、Herodotus等人的相关记载再度受到重视，欧洲人对埃及有了兴趣。加上土耳其帝国的松动，让亲临埃及成为可能。人们认为Hieroglyphic是一种神秘符号，通往无上的智慧。在罗塞塔石碑被发现后，英国人以战利品的方式得到了它，（1820年法国战败），1823年，学者尚宝荣F. Champollion,1790-1832找到了正确了解Hieroglyphic的方法。
到埃及和两河流域考古既是知识分子的兴趣，也是欧洲各国民族主义与帝国主义潮流兴起的结果。对楔形文字的解读要晚一些。19世纪末，皮得利Flinders Petrie提出了解古代社会不只是把古物挖掘出来，还要了解物品与物品之间的关系，要依赖层位与各器物之间的相连性来建立。考古正式成为一门科学。
整个二十世纪，中文世界对古埃及文明的了解极为有限。
西方学者研究埃及是学术兴趣也是展现国力的方式，也是在古埃及文明中寻找认同，映见自己，因为古埃及文明正是它存在的古代世界中的一方霸主。【就像现代国人言必称汉唐一样】