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整个世界已经如此健康、繁荣、和谐，我们应当把注意力和创造力放在什么事情上？因为生物科技及信息技术为人类带来如此强大的新力量，这个问题也变得更加迫切。
由于前两年年景不佳，整个王国严重歉收，到了1694年春天，粮仓已经完全见底。有钱人设法囤积粮食，以天价销售，而穷人则大批饿死。1692-1694年，法国约有280万人饿死，约占人口的15%；与此同时，太阳王路易十四仍在凡尔赛宫荒淫无度。
在法国，仍有600万人（约占总人口的10%）陷于营养不安全nutritional insecurity的状态。一早醒来，他们不知道中午是否有东西吃；夜晚，他们常常带着饥饿入眠；就算有饭吃，营养也非常不均衡、不健康：有大量的淀粉、糖和盐，却没有足够的蛋白质和维生素。
大规模饥荒只是特例，几乎是由人类的政治因素而非自然灾害所致。私人保险计划、政府机构和国际非政府机构可能无法让他脱离贫困，但至少能提供他每日所需的足够热量，让他生存下去。
1974年，第一次世界粮食会议在罗马召开。各国代表听到了恍若世界末日的前景预测，专家说中国绝无可能养活十亿人口，这个全球人口最多的国家正在走向灾难。但实际上，1974年以来，虽然仍有几亿人苦于粮食匮乏和营养不良，但也有几亿中国人摆脱贫困，这是中国历史上首次不再受到饥荒之苦。