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全世界妈妈的焦虑都是一样的
每个城市都有一个上东区，那是精英阶层居住，社交和购物的专属社区。在日常生活中，我们都清楚意识到社会阶层的存在，或多或少也都曾为了爬到更高的阶层而失去理性。
薇妮斯蒂是那些上东区女人中的一员，是位标准的曼哈顿妈妈，有钱有颜，精致苗条，衣着入时。外出时乘坐由司机驾驶的suv，她拥有耶鲁大学的博士学位，还有人类学和灵长类动物学的学术背景。有一天，在曼哈顿东79街，一位女士手挎爱马仕铂金包，对着薇妮斯蒂好不避让，来势汹汹。于是，她开始用人类学的视角，研究上东区妈妈们的独特世界。
书中向我们展示全世界的妈妈的焦虑都是一样的，都被同样的恐惧、不安和欲望牢牢控制住。这本回忆录从人类学角度解读上流社会的行为，讲述作者搬到纽约上东区后，如何以一个局外人的身份，试图融入当地的妈妈群体，但又保持客观独立的精神。在一连串摸索过程中，在曼哈顿岛上为人母，已经是在岛中之岛生活，而上东区的妈妈们，有自称一个小圈圈。上东区妈咪组成一个秘密社团，有自己的游戏规则，自己的仪式，自己的穿衣风格，以及四季避暑和过冬的迁移模式。这些贵妇，另有一套不用于常人的信念，野心和做事方法。
这群野心勃勃的贵妇的另一面，是极端的焦虑。她们承受着不能踏错一步的巨大压力，必须当完美的母亲，完美的社交对象，完美的衣服架子，还得当完美的性感女人。为了完美，她们投注无数时间和经历。我以社会研究者与妈咪的身份，常年生活在上东区的妈妈圈之中，最后发现上东区的母亲和全世界的母亲一样，希望孩子健康快乐，也希望他们感到被爱，好好长大成人，成就一番事业。
在曼哈顿这地方，帮家人找住处是女人的责任，而且女人也得付账，至少得分担一半。
中介带人看我家房子的时候，我会在附近的咖啡厅打电话给其他中介找新家，大部分的中介都是女性，她们会在电话上一直盘问我，问一堆有关于我的问题，包括我先生是做什么的，我做什么工作，我是哪里人，我念哪所学校，甚至还会问我家有多少财产。曼哈顿人在派对和聚会上，也会问这些问题，详尽到犹如在做人口调查，目的是要确认把你摆在哪个社会阶层。
第二章
从人类学角度来说，她们活在极度的生态释放效应之中，所有的生物都和自己的周遭环境息息相关，平日的生活状态，整体的生命周期以及演化通通受到影响。
人们发财之后，两种供给就吃紧了，一是房地产市场，一是曼哈顿私立学校，房地产存量不足，赶不上需求。所有的纽约父母都为孩子的学业而紧张，而且有钱人生得更多，就连以前被视为备胎的学校，现在斗争破头，几乎抢不到。不把孩子送进托儿所不行，因为大部分的人坚信，孩子在上幼儿园之前，必须接受正规的学前准备，练习社交，赢在起跑线上。然而我真正想讲的真心话，不只是对这次接电话的人，而是对每一个接电话的人，其实是为什么你们要高傲成这样，故意刁难人？只是托儿所而已。不论是申请学校或是替孩子找玩伴，事事都有一套正规程序，有自己的规矩，关于学校我还有很多需要学的地方。
如果搞定了，以后你需要申请一次十二年制学校，托儿所远比你以为的重要，托儿所的所长更是势力非常非常庞大的人士。环环相扣是一种令人很焦虑的生活育儿方式，让人活得很紧张，因为你永远不能松懈，永远不能休息，不管什么事都一样。
不过那并不代表上东区的妈妈没有自己的育儿策略，她们就连受孕日都打过算盘。我就此误入歧途，在恐惧的胁迫下，从原本的旁观者变成体制的拥护者，我跟上东区的妈妈一样，跟全世界的妈妈一样，每天都在焦虑自己是不是做得不够好，不够多，生怕对孩子的未来造成影响。在上东区当母亲是一种不成功便成仁的高风险职业，当母亲的人压力是很大很焦虑，因为成功或失败的责任，通通在我们身上。孩子要是成功，那是我们的功劳，孩子要是失败，那是我们当妈的人失败。这种想法太牢不可破，我发现自己逃脱不了这个重大责任。就好像我生孩子之前，没有自己的人生，谁都不是，就好像是孩子给了我生命中一样。每次我去接受这种折磨的时候，现场盛装出席的妈妈们，都紧张兮兮，出于崩溃边缘，生怕孩子出错。我们自己也知道，家长也是托儿所的测试对象。在学校眼里，你是有关系的人，选你大概不会出什么大问题，就算你儿子打了大老板的手也一样。能进那家托儿所，简直像是拥有一栋联排住宅，一颗大钻石，或是在海边的别墅，表示你很有人脉，很有办法，你的孩子等于是进了一流学校的直升班。
在上东区，孩子的朋友和玩伴可以决定你的阶层，你的阶层会更上一层楼，也或许你会被拖累。你帮孩子找到什么样的玩伴，你就是什么社会阶层。如果你地位低下，你天真可爱的孩子也会地位地下，阶层令人焦虑，随时都可以变动，导致母亲必须严格把关谁才是可以来往的人。
第三章
开始在上东区生活之后，我发现游戏规则是你得让别的女人羡慕。
然后再慢慢想慢慢分析，她是谁，为什么她有那样的东西，她老公是谁，她自己做什么？为什么她有我没有？美国其他地方的女人，以及全世界各地的女人，大概不会像上东区女人那样，如此极端地靠着物品来定义彼此的关系。包包就跟车子一样，有很多作用，不单纯只是拿来装东西的工具，曼哈顿是个阶层分明的地方，你所拥有的东西，实在搞别人你属于哪个阶层，以及你有多少财富人脉和力量。在曼哈顿这个城市，钱关系和权势就是一切。
女人要是喜欢好的东西，说什么都想得到，要现场排队也可以，要拍等候名单也没有关系，而且能忍受各种购买时的羞辱，一旦听说是限量，不可能买到时，还会更想要。
想要铂金包的人不是笨，不是被骗，而是他们想追求某种东西，她们真正想要的东西，不只是单纯把别人挤出铂金包的队伍。我们追逐铂金包的时候，不只是变成铂金包的追逐者，这些女人是在提醒男人，提醒社会，提醒自己，她们高贵，身价不凡，所以才能拿到这些包包。女人在追求昂贵的珍稀物品时候，也是在重申自己的的珍贵性，好让社会上的每一个人再次感到她们的身价。
上东区中高阶层至高阶层女性，孩子若念私立学，每年为了维持外表所需成本之从头到脚分析
头发与头皮 剪发与染发6000美元，为了参加活动，设计妆发1500美元，脱发，向专家咨询2000美元。
肉毒杆菌与玻尿酸 4000美元
每月换肤3600美元
每月做脸3000美元
每月修眉：蜜蜡、镊子修、糖粉法或挽面法 600美元
激光美容 2500美元
脸部肌肤保养产品 1500美元 
脸部彩妆 1000美元
身体类 
运动课程 3500美元 私人教练7500美元 营养师1500美元
果汁排毒3500美元 手脚指甲2000美元 按摩9000美元
喷雾古铜肌肤500美元 spa假期 8000美元
衣橱
秋冬衣服 3000-20000美元
春夏衣服 3000-20000美元
活动衣服 5000-20000美元
含浦段/棕榈滩10000美元
阿斯彭2500美元
鞋子5000-8000美元
包包5000-10000美元
每年最少花费玖万伍仟美元
第三章
开始在上东区生活之后，我发现游戏规则是你得让别的女人羡慕。
第六章 丢脸等于丢掉灵魂的曼哈顿
我发现众人最大的焦虑是自己得仰人鼻息，靠别人生活。很多人的人生以及她们的幸福快乐，她们存在的价值，都得仰赖她们完全无法控制的人事物。她们的经济来源全都要靠另一半，光是想到丈夫可能为了别的女人离开他们，光是知道没了丈夫就没了经济支柱，就好像有蚂蚁在啃她们的心。这种痛苦就像平常她们挨饿的痛苦。不管从实际层面还是情感层面上考量，都无法选择离婚，因为她们的人生完全构建在拥有完美的婚姻上。对于婚姻与孩子就是人生一切的女人来说，没了丈夫，人生就会完蛋，丈夫的调情会让她们极度焦虑，甚至是恐惧。有些女人的经济上不止要靠丈夫，还得看公婆脸色。上东区的庞大财富许多都掌握在上一代手里，导致下一代的年轻人在面对自己父母时矮了一截。公婆在前的方面很慷慨，人也很好，但年青一代得付出代价，因为老人家的控制欲很强。
不管有钱花是多么舒服，如果自己和小孩的人生总是被别人控制，通常对心理健康来说不是好事，进而导致怨恨、不安全感，以及各式各样的人际关系与婚姻问题。
很多时候在经济上依赖他人，而且事事都要被人控制。很多时候，她们得看谁是谁的谁，以及她们认识谁，有时候她们的地位要看朋友是谁，公婆是谁，但主要是看先生是谁，她们全都为了孩子而活。我认识的许多女人身处文化造成的奇特压力，她们是他人的附属品，从这角度来看，女人连自己的人格都不是自己的，一直以来依附着他人生活。
在重视荣誉和耻辱的文化，如果女人嫁给地位高的先生，女人会变成地位高的太太，如果男人有貌美的妻子，脸蛋漂亮身材好，会穿衣服，而且又认识其他重要社会人士的太太，这个男人的社会地位也会因此被巩固，提升。一个小小的不完美，怎么就像世界末日一样，你会感到一股巨大的无力感，觉得自己被大浪冲走，原本安心的日子不见了，你发现自己不是个好母亲。
第五章
一个是和会的阶级制度越严格，性别隔离的现象就越明显，女人的地位也就越低。或许这里也是一样，当老公在外头挣好几百万美元的时候，她们自己却没什么选择，被迫向上东区的妈咪经济沉浮。男人可以平等对待妻子，
第八章
我在上东区做了约六年的田野调查，在占地两百五十平方英尺左右的地区，一百五十多个带着年幼孩子的母亲之中，完成融入部族的过程，成为当地人。女性不仅在人际关系上会碰到权力不对等的情形，制度社会与文化也处处对人设限。当老公在外头挣好几百万美元是，她们自己去没有什么选择，被迫向上东区的妈咪经济沉浮。
男人可以平等对待妻子，但也可以随时不这么做，打破婚姻的约束。女人依旧是以来人口，依赖着她们的男人，而坐丈夫的人，随时都能忽视自己的义务。可以花丈夫的钱很棒，但比较一下人类与人类灵长类亲戚社会后，你会发现能花男人的人所带来的力量，还不如自己当那个挣钱的人，一个女人如果清楚这种状况，知道男女在权力方面有天渊之别。
发现很多人的人生，以及她们的幸福快乐，她们存在的价值，都得仰赖她们完全无法控制的人事物。首先，你得找到英国十八世纪小说里的金龟婿，接着通过合作公寓委员会的面试，以及每天跑去上令人筋疲力竭的健身课程，而且必须参与妈咪经济，也就是负责组织慈善午餐会与社交和学校活动的小团体，好让自己能够运作策略联盟，以求巩固或提升社会地位。
离婚和收入减少是两大灾难。团体做什么，就得被迫做什么，而且永远得以完美形象出现在世人面前，不开心也得装开心，上东区的规矩不容违反。这里的人不怕下地狱，也不怕坐牢，他们怕的是无法融入团体或是被驱逐，操纵羞耻心与恐惧，是这种文化最主要的社会控制手段。
我原本以为，要是有那么多资源，根本没什么好担心。
西方语有钱人特有的密集育儿现象，的确困扰着我所研究的妈咪，这是一种性别模范，迫使母亲不得不将大量的时间精力与金钱用于养育孩子。这种模范的育儿模式，让母亲一天二十四小时，一周七天都不得闲，时时刻刻处于焦虑之中，精疲力竭。上东区的人不认为让孩子尝到失败与沮丧的滋味，可以培养自己站起来的能力。上东区没有愈挫愈勇，要是你的孩子失败了，那可不是挫折教育的时刻，而是你是个失职母亲的明证。但如果你时时刻刻盯着孩子，付出全部的心力，人们又会说直升机母亲，孩子的人生都被你毁了。
我开始慢慢了解，对我研究的妈咪部落来说，有钱有选择的余地，其实也是一种咀咒。一开始，这个结论让我吃惊，人们常说有钱人有选择，穷人没选择，有选择是非常幸运的事情。的确，可是选择把孩子送进小班制的私立学校，不送到教学资源不足的公立学校，的确是很大优势。因为钱足够多，可以在两辆最安全的车子中作出选择。太多选择会带来压力，人们面对三四个以上的选择时，反而会出现负面效应，例如惋惜感，期望过高与失望感。选择越多，负面效应就越大，进而导致焦虑。只有在一种情况下，负面效应会降低，如果当事人不必为了自己的选择负责。资源丰富，努力照顾孩子的母亲则正好相反。除此之外，上东区的妈咪还面临一个无从解决的三重诅咒，卡路里的限制，雌激素的下降，加上如影随形的失眠问题。
我发现众人最大的焦虑是自己得仰人鼻息，靠别人生活，我每天和周遭的上东区的妈咪一起吃饭喝酒，很多人的热盛，以及她们的幸福快乐，她们存在的价值，都得仰赖她们完全无法控制的人事物。