第5页 前言

中国古典散文自先秦发源，中经汉魏六朝、唐宋，发展到明清，已经进入了其终结期。明清时期散文题材更加丰富，形式更自由，从对政治、历史和社会现实的关注，更多地转向对人生处世、生活情趣的关注，从而形成了又一个以文体为特征命名的发展时期，这就是文学史上习称的明清小品文。
“小品”一词最早来自佛学，指佛经的节本，本义只相对于“大品”而言，是篇幅上的区分，而不是题材的区分，后来运用到文学领域，同样没有严格的明确规定，凡是短篇杂记一类文章，均可称之为小品。题材的包容和体裁的自由，可以说是小品文的主要特点。尽管如此，文学领域通常所称的小品文，主要还是就文体而言，指篇幅短小、文辞简约、情趣盎然、韵味隽永的散文作品。
小品文的渊源追溯到先秦，诸如《论语》、《孟子》、《庄子》等书中一些精彩的片断，似小品的文风；六朝文人的书信、笔记之类，如《世说新语》；唐代柳宗元的“永州八记”堪称山水小品中的精品；晚唐时期，陆龟蒙、皮日休、罗隐等人的小品问独树一帜；宋朝苏轼也创作了很多类似小品文文体的文章（书画题跋）、宋人笔记。然而，把小品文作为一种文体加以定名，并有大量作家以主要精力创作小品文，从而使小品文趋于繁荣，还得到晚明阶段，这一时期的代表有公安派、竟陵派以及同时或其后的屠隆、汤显祖、张大复、陈继儒、李日华、吴从先、刘侗、张岱等。晚明小品文的主要特点在于独抒性灵、不拘俗套，在艺术上极富创造性。清朝的小品文代表作有：李渔的《闲情偶寄》、张潮的《幽梦影》、余怀的《板桥杂记》、冒襄的《影梅庵忆语》、沈复的《浮生六记》等。明清小品文是中国古典散文终结期时的遗响。