第八章 历史从侧面进出

魏晋南北朝时期无道昏君之多，可说是空前绝后，这反映了这时代国家体制的脆弱。
面对如此长期的动乱不安，历来作为社会纲纪的儒家思想已无法满足人心的需要，而新近传入的佛教却适时提供了饱受苦难人们精神慰藉。使佛教一时大为盛行，深深影响此后千百年的中国。
当时的“竹林七贤”表彰着一时风气。他们所反对的是当日的仪饰和做作，而希望在道教的纯真和浑然一体的观念里得到解放。
佛教的“因果”观念，要求中国人多在自然法规的范畴里再三思维，注重每一种事物的前因后果，不要都像汉代思想家一样，完全沉湎于对称与均衡，把各种道德行为硬比作音符与波长。
佛教的裨益远逾于“拯救灵魂”。其用途远及于哲学、文学、教育、科学、音乐、雕刻、油画和建筑。在翻译梵文经典时，中国学者自此掌握了音韵上的原则，有助于此后唐诗的发扬光大。
云冈、龙门、郭煌石窟之经营，均开始于魏晋南北朝中国分裂之际。可是郭煌在丝绸之路上，在以后各代的继续发展较其他两处完整。