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柏拉图教育的目标是把学生引向对善本身的知识，即至善的终极理念或形式、作为单一不变的本质超越善的所有特定实例的知识。在他看来，这要求理解一种更大的宇宙秩序，它是一种更高理性的表现。柏拉图从未向我们提供至善的定义，因为对它的领悟是一种启示，甚至是一种神秘的体验。但是，当柏拉图列举处于上升序列中的各种认知形式及其专门对象时，他很详细地说明了能把学生带向启示时刻的过程。表象世界与理智世界之间横亘着一道根本界线，而它们每一方都被再分为低级和高级形式：最贴近表象的认知形式是想象，其对象是影像，其上是信念或意见，关涉的是可见之物。在沉思数学对象的过程中，我们跨过界线，进人理智世界，我们从那里提升至理智或对形式的知识。这最终把我们带到至善的门口。
教育过程是一个使灵魂脱离“杂多之物”和单纯表象的循序渐进过程身体与灵魂免于物质必需束缚的自由，和认知的等级同样重要地构成这个进程的一部分。从日常的物质必需中的实践解放，是灵魂从表象世界中获得认识论解放的首要和基本环节。