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我们生活在一个设计已经取代了装饰艺术的时代。现代对于设计的概念是作为机械化的副产品出现的；机械化产生了设计者，设计者替代传统工匠（传统工匠的生存本身正被机器所替代）负责构思和执行。在我们今天对“设计”这个术语的使用中（如室内设计、产品设计），设计是设计师的工作。在器物被投入机器生产的状态下，现代设计有着特定的特征一一执行是从属于构思的。当然，机械化在工业生产的历史上是非常晚近的发明，肇始于18世纪晩期的欧洲，普及于19世纪。装饰品的工业化生产在中国和其他地方则有着悠久的历史，在机械化之前，这种生产是基于工匠的分工。虽然在工业的环境下，执行与构思是分开的，但二者都是出自工匠之手。从西汉的第一个手工业作坊直到17世纪，中国将近两千年都是如此。甚至当明代宫廷要求坐班匠为瓷器设计图样时，这些坐班匠仍不是现代意义上的设计师，而是作为高水平的工匠被纳入整个生产过程的。然而，18世纪前半叶，一批优秀人才被任命负责清代宫廷装饰品的产。尽管机械化并没有开始，但从某种程度上来讲，这些人对于匠生产的熟练控制使他们的角色更接近于现代意义上的设计师。他们所处的情境与现代设计师所处的情境的区别在于他们追求的不是经济效应，而是创造奢侈、新奇和精致之物，是为了具体呈现王朝的威权。总而言之，清代宫廷的装饰不是我们今天所理解的设计，而且现代设计这一概念与1570年至1840年间生产的99%的奢侈装饰一一无论是手工的单个生产还是工业化的大批量生产一一的关联更小。在所有这些手工艺品中，构思和执行都是密不可分的。