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科学在起源时便与叙事发生冲突。用科学自身的标准衡量，大部分叙事其实只是寓言。然而，只要科学不想沦落到仅仅陈述实用规律的地步，只要它还寻求真理，它就必须使自己的游戏规则合法化，于是它制造出关于自身地位的合法化话语，这种话语就被哲学。当这种元话语明确地求助诸如精辩证法，意义阐释学、理性主体或劳动主体的解放，财富的增长等某个大叙事时，我们便“现代”一词指称这种依靠元话语使自身合法化的科学。例如，在理性精神可能形成一致意见这种观点中，具有真理价值的陈述在发话者和受话者之间建立共识这规则被认为是可以接受的：这就是启蒙叙事。在这一叙事中，知识英雄为了高尚的伦理政治目的而奋斗，即为了字宙的安宁而奋斗。我们可以通过此例看出，用一个包含历史哲学的元叙事来使知识合法化，这将使我们对支配社会关系的体制是否具备有效性产生疑问，这些体制也需要使自身台法化。因此正义同真理一样，也在依靠大叙事。
简化到极点，我们可以把对元叙事的怀疑看作是“后现代”。