用符号对人的一种提炼

用据说是国内青年学者最喜欢引用的几本书之一，这本书是卡西尔晚年在哈佛大学用英文对《符号形式的哲学》用符号一书的阐述，也是其文化哲学论的重要组成著作。核心观点是：人与其他生物的不同在于——人是使用符号的动物，这与尤瓦尔赫拉利在《人类简史》中认为人是依靠想象而超越其他生物进化的观点相似。
卡西尔用语言学的观察，提到一个有意思的现象：一旦孩童学会用词语给周围世界命名分类后，他开始用一种新的眼光来看待世界，一个可以抽象而非实体的世界。
在对巫术与宗教的探讨中，作者阐述了原始人的世界观和生命观，认为原始人随时暴露在自然的危险和恐惧之中，为了应对对死亡的恐惧，他们认为人类是和自然一体的，这样死亡即是回到自然本身，也就不再是可怕的了。巫术语词是一种与自然沟通的方式，当人类发现语词并不能沟通自然时，感到巨大的孤独无力和寂寞，与此同时，语言便产生了（语词与语言有很大的区别）。巫术时代是禁忌思维，以否定的形式规定人们的行为，宗教时代是鼓励思维，以肯定的形式鼓励人们看待世界，达到某种理想。这其实也是符号的一种想象功能。