我不知道我是谁了：步入青春期

让·皮亚杰（Jean Piaget）认为，许多人在青春期进入了形式运算阶段。19根据皮亚杰的理论，在青春期的我们首次以非常抽象的方式思考关于世界和自己的问题。在形式运算中，人们可以用口头陈述和逻辑推导假设来理解问题和定义事物的现状和可能。
认知的形式运算激发了严重的现实质疑。青少年可能将现实中的现在与过去，同假想中的过去、现在和未来的可能性做对比。如果我是一个女孩（而不是男孩），我现在会有何不同？如果我生活在南北战争期间呢？我能和现在的我产生多大的不一样？如果我信印度教会怎么样？如果我相信没有上帝那可能会发生什么？如果我加入军队会怎么样？青少年会开始认真考虑不同的生活选择及其可能性。在某些情况下，他们以崭新的、不可思议的方式去探索和体验世界，并质疑童年时期学习和了解到的事物，认为它们“老旧”。这种内省和抽象的认知导向可能会形成“假设性的理想存在”——理想的家庭、宗教、社会和生活。青少年的理想主义取决于形式运算思维的出现。
新的认知能力可能会对一个人的生活和行为提出更严格的要求。青春期的少年可能开始思考在自己生活中存在的不一致现象，这使得他们可以知道自己做的事会不会如实地反映真正的自我，以及别人眼中的我和真正的我是不一致的。这种不一致使得他们经常这样问自己：我到底是谁，真正的我是怎样的？
个人传奇看起来像是自大的妄想，但它只要出现在合适的发展阶段，就显得十分正常甚至会带来益处。一旦年轻人能够在假设的命题中自娱自乐，那么有关“可能生活”的潘多拉盒子就会开启，与现实几乎没有或根本没有关系的种种情节喷薄而出。青少年看起来都不知道如何处理他所拥有的美好精神力量。青少年就像走进了认知糖果屋的孩子，一口气倾吐出个人传奇。这些不切实际的个人传奇终将会随着时间的推移和经验的积累而消失，但它们代表了自我的发展中一个重要的变化。个人传奇是草稿，最终会成为整合的、可以用来定义自我的生命故事。随着年轻人越来越了解在社会中定义自我时会遇到哪些机会和限制，他们可以重新编辑、改写、修改个人传奇，把它变得更加现实。当我们在成年期，写出更成熟的生命故事时，我们意识到自己的身份认同开始并终将汇入社会和历史的长河。