葉顿大学是1575年由奥兰治大公沉默的威廉（ William the Silent，Prince of Orange）批准设立的，为的是报答人民对他结束西班牙统治的支持。随之而来的荷兰共和国进入了黄金时代。第一所图书室开放于1587年，地址在“拱形室”。但是购置的图书愈来愈多，必须在八年后迁移到比较宽大的地方。不到十年，图书馆已经门类繁多，据当时的记载，可以提供“神学的知识、律师的实习、医生教育，以及欣赏古物的愉快”。有部大学藏书目录《总书目》（ Catalogus Principum），为贝尔修斯（PemsBeus）编于1595年，按藏书的地点分类安排，是世界上最早的印刷图书目录。它的特点是在目录后附带了许多空页，好把新得到的书也登录进去引自 第一章 永恒的生命
表示其中内容是对原文的摘抄