十四、十五、十六世纪。

十四世纪新艺术时期是欧洲音乐蓬勃发展的时期,以法国为代表的新艺术派被起了音乐的改革运动。它首先突破了古艺术时期在音乐节拍、节奏方面的偏见.改变了音符只能一分为三的原则,提出了一分为二的合理性,并规定了新的节拍符号和具体划法。它确立了三、六度音程的协和性和独立价值。此外,它大力发展经文歌、弥撒曲、牧歌、叙事曲等复音音乐形式,发明了在美学上颇具价值和趣味的《等节奏技巧》和《蓝狄尼终止》。这些所为都为复音音乐的迅速发展、复调音乐与主调音乐的分离创造了十分有力的条件。此间的艺术中心在法国和意大利,负有盛名的代表性作曲家有法国的马肖(Guillaume de Machaut 1300-1377)、维特利(Philippe de Vitry）等等。
 
经过了中世纪的蕴酿和积淀,十五、十六世纪文艺复兴时期的文学艺术达到了前所未有的高峰。在人文主义的旗帜下,提倡人权、反对神权;提倡技巧、歌颂世俗成为艺术创作的口号。在音乐领域,记谱法的进一步改革(由黑符谱发展为白符谱——）；音乐体裁、包括宗教和世俗体裁的扩展;多声技法的丰富以及音乐理论的完善将音乐艺术推向了新的繁荣。在此期间,复调音乐作为一种独立的写作风格逐渐走向成熟,复调音乐的实践和理论得到了空前的发展,特别是大量优秀作品和理论著作的产生,推出了复调史上的第一个黄金时代。
这个时期的音乐创作主要是以宗教体裁的无伴奏合唱为主,常见的形式有弥撒曲、经文歌、牧歌、尚颂、轮旋曲等。歌词一般摘自圣经。音乐以“教会调式“为基础，由于此间旋律结合时不曾有系统的和声观念,因此,和弦与和弦之间的关系较为松散,是一种以横线条思维占绝对优势的对位时期,这也就是人们常说的“宗教复调音乐"时期、“线条对位”时期或"严格对位”时期。文艺复兴时期的作曲家很少把音乐割裂成对称、重复或模进的片断,而是更喜欢写成在音高和节奏上不断变化着的向前涌流的线条。它出现在松散的、不对称的模式中,像沙漠里的小溪自由漂流，连贯而不间断,体现出散文式的、流态旋律特点。节拍、节律上的复杂多变也是这一时期乡声音乐的特征之一。通常在一首合唱中,各声部的节奏总是穿插有致地结合在一起,很少见到相同时值的音符做长时间的运动或一种节奏型做有规则的循环,不同时值的音符常常混合地分布在旋律中,各声部轮流维持和控制总的节奏律动。文艺复兴时期乐派林立、名称繁多,一般称之为佛兰德乐派、尼德兰及罗马乐派。