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所谓城邦，是一个城市连同其周围不大的一片乡村区域就是一个独立的主权国家。
柏拉图的《理想国》和亚里士多德的《政治学》都是基于城邦的，东方式的专制主义大国，在亚里士多德看来，是一种野蛮人制度，是摒除在他探讨范围之外的。
雅典是直接民主制度。全体公民出席“公民大会”。直接民主制度只有在领土狭小的城市国家才有可能。
公民原意是属于城邦的人。不过，古代希腊的任何时代任何城邦，绝不是指全体成年居民，妇女不是公民，奴隶不是公民，农奴不是公民，边区居民不是公民，外邦人也不是公民。