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因此，不妨把认识和信仰的关系的变化，分成以下四段：第一段中世纪的时候，认识是完全服从于信仰的，上帝决定一切，认识没有独立于信仰的功能。到中世纪后期，开始了第二段，渐渐地，认识脱离了信仰；起先是不自觉地脱离，这个过程很长，像哥白尼、布鲁诺、伽利略这类科学家都是不自觉地使认识脱离信仰。笛卡儿向前迈出了大步，是第三段。在这一段里，物理学和神学实际上分开了，马克思说笛卡几搞物理学时是唯物的，讲神学时又是唯心的。列宁说菜布尼茨是通过神学接近了物质和运动有着不可分割的联系的原则。马克思和列宁这样说，都是要说明，笛卡儿和他的继承人比哥白尼等更进一步使认识脱离了信仰。不过，他们也还没有达到自觉的程度。比较自觉地把认识和信仰分开的，是启蒙运动时期才有的事。这是认识历程的第四段，就像康德所建议的，在大学里把宗教教育交给神学系，而另立哲学系“作为神学系的反对派”。康德因此受到了官方的遣责，不许他再议论“神学”。
先相信再理解，还是先理解了再相信？这是个认识论上的难题。