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读过 大历史
精密计时革命之后的历史 20世纪中期,测定过去事件年代的新方法的出现,改变了我们对过去的理解。此后我们能够为所有文献都未曾记载的事件提供确切日期,这些事件可以回溯到地球上生命的起源,甚至宇宙的起源。 在这些新技术中,其中最重要的技术建立在放射性测年法( radiometric dating)之上放射性测年技术的依据在于,放射性物质的衰变会遵循一种很有规律的节奏,最终形成新的子物质( daughter materials)这意味着,如如果你有一块含放射性元素(比如铀)的材料你就可以测量有多少子物质(比如铅)已经形成,从而能够估算出这块材料的形成时间。 20世纪10年代,以这种方式使用放射性物质的潜能得到了重视,但是,放身射性测年技术在当时还不太可靠,也不便宜,因而无法在20世纪50年代之前得到广泛使用。碳-14纪年是最早得到广泛应用的放射性测年技术,因为这种测年方法建立在碳的一种特殊形式(或同位素,同位素是同一种元素的原子,它们的内核具有不同中子数,因此,它们的原子重量也有点不一样)的衰变之上。碳-14测年由威拉德·F利比( Willard I. Libby)于20世红0年代早期开发。利比曾经在核武器工厂工作,工作人员也需要具备能力分离和测量特元素(就核武器研制来说,是指铀元素)的不同同位素。碳-14测年革新了考古学,促考古学有可能测定5万年之前的含碳物质(包括生物有机体的绝大多数残留物)。这比文己载的最早时间要古老10倍。很快,许多其他的放射技术得到开发,从而让我们的年代主时间上回溯得更久远。这些方法使用了放射性物质,比如衰变很慢的铀元素,这样,就可以测定几百万年甚至几十亿年之前形成的物质的年代。1953年,克菜尔·佩特森(Caderson)通过测定陨石中铀衰变产生的铅,从而确定了地球的年龄。引自第3页
由于不存在直接观测到或受到检验的证据,因此 通过间接证据推测的结果。科学家能够测量到的,就是在地球内部传播的地震波。这些地震波穿透地球内部,在经过具有不同化学和物理属性的区域时,会改变速度或发生弯曲。通过使用现在全球各地都安装的测震仪-1880年被制造出来的一种仪器,用于测量在地球上传播的能量波一一计算机就能够对地震波进行分析,并且建构地球层级结构图。 地质学家也使用从地球表面收集的、最初形成于地慢的岩石,来论证地球的内部成分。实验室所分析的含有钻石的岩石样本表明,只有在地球深处190千米以外那种高温环境下,它们才能够形成。在世界各地,包括塞浦路斯、组芬兰和阿曼在内,我们也发现了伸出海平面之上的部分地慢。地表尚不存在地核的样品,不过,所有间接证据(尤其是磁力学原理)都表明,地核主要是由铁元素构成。陨石提供了辅助性证据,因为它们是形成类地行星的物质样品。陨石的成分主要是铁、镍和硅酸盐,它们是在太阳周围形成的太阳星云的残留物。与地壳和地慢相比,陨石所含的铁要多很多,因此,唯一可能的结论就是,在发生化学分化时,大量的铁沉入地球的核心。引自第60页
第一个10亿年 地质学家把45亿年的地质史分为不同的时间单元。宙(eon)的时间跨度最大,它又被细分为不同的代(era)。代又被分为更小时间单位纪( period),纪再次细分为更小的世引自第60页
岩石圈的这些板块平均以5厘米每年的速度相互靠近。
板块构造论地球科学的核心范式 板块构造论已经成为现代科学最重要的范式之一。就像大爆炸理论解释了宇宙的起源自然选择的进化论解释了生命的变化和演进一样,板块构造论有助于我们理解地球发生的变化。它们解释了随着时间推移而发生的变化,因此,这三种重要的科学理论也是历史的范式,正因为如此,我们把它们纳人到这本论述大历史的教材之中。板块构造论解释了许多与人类息息相关的现象,并且把许多此前被认为毫无关联的地质进程结合在一起。板块构造论解释了造山运动、火山和地震现象、大陆陆的运动、海洋的形成、矿物的不同形成方式以及现代世界的面貌。像所有主要的科学范式一样,板块构造论也是一个不断发展的模型,尽管如此,它依旧是现代地球科学的核心范式。引自第73页
在《物种起源》中,达尔文声称自已的思想是“自然选择”理论,把它与人工选择进行对比 达尔文指出,人工选择通过动物育种(现在被称为“选择性育种”)面为人们所知。他把自然选择界定为“保存有利的变异,拒绝有害的变异”,由自然在时间流逝中做出选择。达尔文以“选择”这个积极词汇来称呼他的理论;他同样可以称之为“自然灭绝”。以下是他的核心原则。 (1)一个物种是个体的集合(一个种群),这些个体非常相似,足以相互配对紧殖;物 种可以适应,个{体不能。 (2)一个物种会发生偶然变异;一些个体与另一些有差异,但差异不会很大。 (3)一个物种的变异很可能遗传给个体的后代。(达尔文观察到了这一点,但是不知道 是如何发生的。) (4)事实证明,一些变种比另一些能更好地适应,或更适合它们的独特环境;因此,它 们可以获取更多资源和繁行更多后代。 (5)适应性更强或更适合的个体会拥有更多后代,后世的种群更像它们,也会继承它 们的适应性特征 (6)具备这些特征(从性的角度而言,它们很有吸引力)的个体,很可能也拥有更多 后代(性选择) (7)这种进化过程导致水无止息的变化,因为环境在不断变化。引自第83页
一些生物学家认为,嵌在岩石中的生命有机体的最古老化石大约有35亿年,比如南非克鲁格国家公园以及澳大利亚西北部岩石化石。其他一些人一一如伦教大学学院研究人员尼克·菜恩( Nick Iane)一一认为,那些所谓的微化石事实上是自然产品,生命有机体最早的可靠化石大约为24亿年古老。 那么,第一个活细胞一类似于当前存在的最简单细胞一一是如何具有生命的呢?现今,化学进化论假说得到生物学家的支持,这种假说认为,经过自然选择,分子缓慢进化为氨基酸(蛋白质的基本构成元素)和核苷(核酸的基本构件)长链。就像生命有机体世界的自然选择一样,一些适应环境的化学链生存下来,另一些消失,最后造就了第一批活的有机体。这一进程的细节还不明确,不过,实验室的实验已经提供了一些线索 20世纪20年代和30年代早期,一位生物化学家和一位物理学家通过各自的工作,分别构想了化学进化假说。莫斯不科的亚历山大・奥巴林( Alexander Oparin,18941980)和伦敦的霍尔丹(J.B.S. Haldane,18921964)提出了相似的生命起源方案。这个方案认为,早期大气富含氢化合物(甲烷和氨)和少量自由氧,这种环境有助于日渐复杂的有机分子的合成霍尔丹强调指出,正在发展的生命必定来自无氧环境,因为氧气极具活性(火就是氧化反应的例子),很可能会摧毁早期地球进化出来的一切简单生命形式。 生命如何出现仍是未解之谜。引自 关于生命起源的现代思想