《民国的故事》试读：1　袁世凯乘乱出山

    清朝宣统三年八月十九日（1911年10月10日），湖北省会武昌城里的革命军发动起义，清朝总督瑞澂和第八镇统制张彪逃走，曾任二十一混成协统领的黎元洪被推举为革命军都督。     革命军第一次出兵，牛刀小试就拿下了汉阳，紧接着各地革命军纷纷响应，南方一片燎原之势。消息传到北京，晚清庸碌无能的王公官吏们顿时被吓得魂飞天外，仓皇抓出陆军大臣荫昌和水师提督程允和充当救火队长，带领两镇陆军和长江水师，赶往镇压革命军。     深知萌昌斤两的摄政王载沣对这支救火队很不放心，但环顾朝堂，又实在无人可用，他彷徨了好几天，终于还是做出了一个无可奈何的决定：起用已经被自己罢官的政敌袁世凯为湖广总督，把兵权奉上，让他全面负责镇压革命军。真是明知对方是恶狼，依然请他守门房。火烧眉毛，能顾全一时算一时吧。     可他显然低估了这匹“恶狼”的心计。     这个慈禧太后的宠臣，不但有曹操的性情，更多出一份阴鸷的心肠。慈禧死后，宣统皇帝继位，对他怀恨已久的摄政王载沣立即将他罢了官，逐回原籍项城。     袁世凯心中明白，载沣得势，自己不能用鸡蛋去碰石头，就在家喝酒做诗、垂钓取乐，装出一副无欲无求、安于天命的样子，实际却在苦苦等待时机，企图东山再起。     湖广总督的任命诏书，不啻于一道玉旨纶音，袁世凯知道命运的转机到了，但他毕竟是一代奸雄，很快从狂喜中冷静下来，仔细分析了当前形势。他看人的眼光不在载沣之下，认定萌昌必败无疑。心里就有了主意：与其这时贸然出山，和萌昌搭伙计做个倒霉蛋，不如等到清廷形势危若累卵，再行匡佐。这样一来，势必可以独揽军权，更妙的是，如果战胜革命军，自然成为挽狂澜于既倒的社稷干戚、国家长城；如果形势不利，倒转枪头对清朝落井下石，也不失为良策。     胸有此成竹，袁世凯便仿效司马懿扮猪吃虎的手段，装病回绝了清廷。     可怜载沣即使知道袁世凯内心的目标意图，也拿他没有办法，最后只好命荫昌率军南下。     荫昌率领清军先驻扎信阳，然后推进到汉口，和黎元洪的革命军在陆地打了几次小仗，双方互有损伤、不分胜负。接着，荫昌调用水军，从江上发起猛攻。不料革命军占据有利地形，从山上炮轰清军。结果，清军被打得七零八落，仓皇逃回信阳。     这一仗，革命军声威大震。黄州、淝阳、宣阳三地，乘机响应革命，高树反清大旗。到了九月初一，湖南独立；九月初四，陕西独立；九月初八，山西独立。紧接着江西、云南、贵州纷纷独立！     警报雪片一样飞到朝廷，载沣急得像热锅上的蚂蚁，可事情不是靠急就能解决的，恰逢内阁总理庆亲王奕劻、内阁协理大臣徐世昌二人，心里惦记袁世凯，全力保举老袁。载沣就坡滚驴，再次下旨任命袁世凯为钦差大臣，统帅海陆各军；又命冯国璋率第一军，段祺瑞率第二军，全归袁世凯调遣。老袁接到诏书，看见事情果然就如同自己设想的一样，十分满意，然而普通人都知道得寸进尺，何况野心勃勃的乱世枭雄？任你风雨飘摇，我自安若泰山，静候最佳时机。所以他仍然回说大病未愈，请求朝廷另选贤能之人担当重任。     他拿架子，无可奈何的清廷只好放下架子，奕劻和徐世昌二人联名写了一封诚诚恳恳的信，命专员阮忠枢送到信阳交给荫昌，再命荫昌亲自到袁世凯家里，当面敦促、延请。荫昌接信后，立即赶往项城，见了老袁，奉上老庆和老徐的书信。     老袁看完信，微微一笑，说：“临时抱佛脚，恐怕也来不及了。”     荫昌使出浑身解数，从公从私，反复劝勉。     老袁见时机成熟，终于“勉为其难”地答应了下来。     荫昌完成使命，返回信阳，为卸去这重担而高兴不已。前线清军，听到袁世凯即将到来，同样高兴万分。原来，袁世凯曾任直隶总督，冯国璋、段祺瑞都是他一手栽培的心腹爱将，两人承蒙老袁提拔重用，一直对老袁感恩戴德、推崇备至——这些，都说明了清廷把希望孤注一掷在老袁身上还是有他的道理的。     段祺瑞和冯国璋当即商议，决定冯国璋为前锋，段祺瑞为后队，与革命军决一胜负。     冯国璋很快率第一军南下，向革命军发动猛烈攻势。革命军奋力抵挡，终于寡不敌众，接连溃败，伤亡非常惨重，被迫撤退。冯国璋乘胜追杀，占领汉口。这时候的冯军，就像红了眼的野兽，见东西就抢，见到漂亮的女人就搂抱而去，甚至有人索性放了一把火，把汉口城里一个十多里的市场烧成了瓦砾……直到袁钦差下达军令，禁止他胡作非为。冯国璋这才命令部下收敛，静待袁公到来。     袁世凯下令严肃军纪，当然不是因为他有多么亲民爱民。他被众星捧月般驾临汉口，巡检了士兵之后，开门接见各国驻汉口领事。不出所料，那些领事无一例外，都对冯国璋纵容士兵烧杀抢掠的土匪行径表示抗议。袁世凯一方面对自己亡羊补牢的举措得意，一方面多少也对冯国璋的轻率有些不满。送走了领事，他第一件事，就是召冯前来训话。     老袁的口气还是那样的温和，话锋却锋利得让冯国璋禁不住打了个寒噤。他说：“我们面对的不是寻常土匪，也不是什么‘造反’。他们军律严明，来头不小，真的小看不得。像你这次夺回汉口，杀掠太重，以致各国领事对此颇有非议。今后做事，一定要格外小心谨慎。”     冯国璋嗫嚅半晌才答道：“革命风潮，闹得很紧，汉口的百姓，也欢迎革命。如果不给点颜色瞧瞧，恐怕他们会更加没有顾忌了。”     袁世凯拈须微笑道：“杀死几个小百姓，似乎没啥了不起。不过，现在和洪秀全那阵比起来，已经大不一样。我们不必为了替糊涂的满人卖命而结怨于老百姓，更不能因此得罪洋人。依我看，不如暂时和他们停战议和。如果他们肯，再作长远打算。”     冯国璋说：“大人所见，小人自然佩服。如果他们不肯讲和，又如何是好呢？”