《问吧5》试读：9 为什么小气的人被讽刺为“吝啬”？

吝啬，意为“小气”。《三国志·魏书·曹洪传》云：“初，洪家富而吝啬。”又作“遴啬”。关于这个词的来历，民间有一段趣闻：传说很久以前，有两位先生，一个名吝先生，一个叫啬先生。吝先生有一回到城里办事，在半路上碰到了啬先生。两人一路上有说有笑，谈得十分投机，于是便结为朋友。分手时，他们相约中秋节到乌有山子虚亭饮酒赏月，定好了由吝先生携酒，啬先生备菜。但两人都很小气，不肯轻易花一分钱。中秋节到了，两人如约来到子虚亭所在的乌有山，但见彼此都是一双空手而来，他们大眼瞪小眼地互相对视了一会儿，忍不住哈哈大笑。两人谦让一番在亭子里坐下之后，吝先生首先站起来打破僵局。只见他一只手弯曲着佯做举杯状，另一只手遥指高空，朗声说道：“月光如水水如酒，请啬先生开怀畅饮。”啬先生也不甘示弱，随即伸出两个手指做筷子，指着荷塘深情地说：“池中游鱼鱼是菜，请吝仁兄大饱口福。”两人觥筹交错，互敬互让，好不高兴。吝先生脖子一仰，嘴里咂得滋滋作响，连声称道：“好酒，好酒，杜康也要逊色三分！”啬先生也把手指送入口中，连声称道：“好菜，好菜，山珍海味也无与伦比！”过往的行人看到这两个人如痴如呆的举动，无不捧腹大笑。其中一位过客认识吝啬二人，便走上前打趣道：“今天两位仁兄赏月，喝的是吝啬酒，吃的是吝啬菜，活着是吝啬人，死了是吝啬鬼。”从此，“吝啬”一词便逐渐传扬开来，用于形容极其小气的人。 什么是“看钱奴”？ 词中的“看”，是看守，不让人乱动（他的钱财）的意思。“看钱奴”就是守财奴，西方莫里哀喜剧《悭吝人》里的阿巴贡、巴尔扎克小说《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台，以及果戈理小说《死魂灵》里的泼留希金就是这样著名的吝啬鬼形象。而我国十大古典喜剧中也有一部《看钱奴》，作者是元代的郑廷玉。这部杂剧描写穷汉贾仁向东岳大帝抱怨上天不公，贫富不均，结果神让他意外获得了邻居周荣祖家泼天的财产。不过，拥有了财富的贾仁充其量只是为周家做了二十年的看钱奴：他以廉价收买周家孩子为义子，平日悭吝成性，临死也舍不得让义子把自己好好安葬。作品里写他留遗嘱的场面显得十分滑稽可笑：他吩咐孝子把马槽将就着作为自己的棺材。义子问马槽太短了，人装不下怎么办？他说干脆用斧头砍成几块再放进去。不过，连斧头他都不让儿子花钱买，而是出主意要他向别人去借。这种有钱舍不得花的人不是看钱奴，又是什么呢？ 到了明代，署名“破悭道人（徐复祚）作”的《一文钱》又塑造了一个明代看钱奴的典型：卢至。剧作写卢员外财帛堆积如山，其富满城无人可及。不料他吝啬至极，不舍得穿，不舍得吃，妻儿日日冻馁，日子过得不如乞儿。某日他拾到一文钱，在众乞儿酒肉豪饮的刺激之下，决定将它放纵挥霍掉。结果却是买了些许芝麻，一个人躲到一边，独自逐粒儿慢慢地品尝，最终享用得心满意足。作品对卢至的贪鄙悭吝形象，刻画得入木三分。明末剧本集《四大痴》选录此剧时，改名《财痴》。 清代，《儒林外史》里出现的严监生，作为看钱奴的典型更是妇孺皆知的。不过和前人相比，作家主要不是用喜剧、挖苦的态度来嘲笑这位胆小鬼的吝啬，“两根灯草”的细节除了让人感到好笑，还会让人对这种一贯只会刻薄自己的可怜虫从心底生出一丝怜悯之情。对照其兄后来欺负未亡人，肆意谋夺遗产的行径，我们发现批判锋芒更多指向严贡生这个劣绅。在严监生的一生中，作者自始至终是把他作为“善人”来刻画的。严监生落下一个“吝啬鬼”的骂名，这是善人被误解的悲剧。今日不乏严贡生一样的人，但缺少的却是严监生。所以有的学者认为应该为他招魂。