谷歌地图的前身：一个硬核的创业故事

“你还记得你上一次迷路的经过吗？”要不是比尔·基尔迪一开始的问题预设，我们可能都忘了，以前是怎么行进在未知的路上，寻找要去往的远方的？

基尔迪是Keyhole的市场营销总监。这是一家主打数字地图服务的公司，总部位于加州山景城。之所以取名如此，是创始人约翰·汉克借用了美国军方同名侦查卫星的名号，而该卫星在上个世纪90年代末，就已经能够做到监视全球各重要地区，并提供高清分辨率影像。值得一提的是，基尔迪与汉克是得克萨斯州大学的好友，两人在公司创办的1999年之时认识已有15年了。不过，很多人并不知道这家企业，这不奇怪，因为它后来有个更大的品名，叫“谷歌地图”（Google Map）。

在《谷歌方法》一书中，基尔迪记录了他们的创业故事。这是一部细节丰富、情节生动，能将波澜壮阔的奋斗历程娓娓道来的作品。可惜，中文版书名并未将这种韵味准确地翻译出来。这或许也是营销的考量，冠以“谷歌”之名，总比一个“Never Lost Again”（原书标题，直译为“不再迷失”）要来得识别度高。况且，在这本书之前，已经有谷歌前CEO埃里克·施密特的《重新定义公司》、谷歌首席人才官拉斯洛·博克的《重新定义团队：谷歌如何工作》珠玉在前。然而恰恰是“不再迷失”最直接、最精要地反映了基尔迪他们曾经历的一切——从产品研发为了解决什么到创业维艰得坚持什么。

关于Keyhole的发展史，以归入谷歌体系为分界点，其“前传”粗略可分两个阶段：起步摸索期和稳步成长期。约翰·汉克的产品理念是想开发一款适合大众、民用的地图信息产品。为此，他引入了Clipmapping技术。这项技术能把不同分辨率的图像合并起来，在用户进行缩放操作时提供流畅、自然的体验，且不需要全部导入所有数据，简便、好用、装载速度快。在早期，它主要被用于电子游戏的地图渲染。另外，约翰·汉克还前瞻性地看到硬件发展的方向，一种被“技术先验者”凯文·凯利称之为“必然”的规律——技术会朝着某种“自我演进”的方向进化。未来，计算能力会越来越强，联网会越来越便捷，网速会越来越快，所以大范围的地图信息不能停留在依托本地硬盘的装载，而是要移动、互联，这样才能更效率地调度海量数据。

但实现这一切得需要钱。2002年左右，Keyhole的第一笔投资款用的所剩无几，约翰想尽一切办法从英伟达（NVIDIA）那边融得50万美金，这帮助公司能多撑几个月，但对价是要帮助英伟达开发一款定制版的3D地图产品。凭借这一在芯片、显卡器领域势力超群的合作厂商，Keyhole得以机会让全球更多用户使用它们的地图服务，也因此获得更多的曝光度和客户订单。

转机在2003年的3月。当时英伟达给它的投资又快用完，幸运再次降临在Keyhole头上。美国有线电视新闻网（CNN）给它发来订单，额度是7.5万美金的合同。金额虽然不大，但鉴于“甲方”在全球享有的影响力，它在支付服务款的同时，还答应在每一次节目中使用Keyhole的产品“EarthView”时，同意在电视画面中打上EarthView.com的信息。这意味着免费为其打广告。这是约翰争取来的一个了不起的“合作条件”。

有时候，创业除了天分、努力，时运不可或缺。经历过那段历史的人都知道，2003年3月20日，以美国为首的西方联军出兵伊拉克，这可视为“后911时代”全面开启的一大历史事件。全世界各大媒体都长篇累牍、不遗余力地报道，其中当然包括CNN。但对Keyhole来说，它的机会来了。当CNN的报道者直接在新闻演播室里用Keyhole的软件，从地球全貌出发，逐步锁定到巴格达，带领电视机前的全球观众去一睹当时战场前方的现场情景时，Keyhole顿时声名大噪。更奇妙的是，因为Keyhole此前的技术布局，可以源源不断滴获得与存储数据，所以在使用其产品EarthView时，可以方便地调取进而比较某一地址过去与现在的画面，营造出在美军轰炸下、极具视觉冲击力的“今非昔比”的场景。于是，Keyhole彻底红了，《时代》《纽约时报》《新闻周刊》《华尔街日报》等美国主流媒体竞相报道这家科技公司，随之而来的，业务订单络绎不绝，投资机构和大公司也闻讯赶来。其中，就有谷歌。

2004年，谷歌向Keyhole正式抛出“橄榄枝”，这家与Keyhole同一年成立，正准备纳斯达克上市，已然是科技与资本圈新宠的公司报价3000万美元。但约翰的执着或质朴的一面在于他更关心两个问题。一个是，之前从来没做过地图信息的谷歌（后来才被证实是错误的。谷歌很早就尝试地图的研发，并收购了一家名为之前的已经收购了一家民给“Where2 Tech”的公司，主要开发人员是丹麦的两兄弟，只是外界不太知晓这个消息罢了）收购Keyhole有何新的计划？另一个则是，谷歌的介入能不能帮助Keyhole实现最初的愿景——向人们提供整个地球的高分辨率三维模型。

对此，谷歌创始人之一的拉里·佩奇信誓旦旦地说“围绕地图和地理信息，有太多种信息可以组织起来了”。而埃里克·施密特则补充道：”我担保，谷歌会给你们提供足够的图像数据，比你们之前处理的所有图像还要多。”经过多次确认，为表示足够的诚意，谷歌方面甚至前所未有地给约翰看了公司过去三年的财报，以证明有足够的资金去支持他的创业初心。这些有趣的历史枝节，都被比尔·基尔迪写进了书中。但事实的另一面是，“我们根本不知道买下Keyhole对谷歌的获利有何帮助。”施密特在他那本《重新定义公司》中写道。但同时他也指出，以Keyhole技术为基础的“谷歌地球”（Google Earth）一经推出，便广受好评。谷歌在其整合并提供信息的道路上高歌猛进、步履夯实，从谷歌地图到谷歌街景等相关，它为用户创造了别样地观察地球和游览世界的方式。

《谷歌方法》有一种难能可贵的特质，那便是真情实感。这里面，既包含了比尔·基尔迪对Keyhole中创业伙伴们的惺惺相惜、信任无间，也记录了并入谷歌体系后遭遇的一系列错综复杂、各有算盘的职场政治。其中最突出的当属对玛丽莎·梅耶尔的侧写。对比尔来说，初入谷歌大家庭，还没弄清楚这位女性是何方神圣，就必须先得学会“先来后到”，小到一个logo中字母设计的更改，大到一项业务的请示，都须经过梅耶尔的同意。当然在文字中，不乏比尔一些吐槽与不满的情绪。殊不知，在当时梅耶尔已是谷歌权力最大的女性，头号女工程师，分管核心的搜索业务。其之后出任雅虎CEO，拯救不力，黯然退场的故事则是后话。在尼古拉斯·卡尔森写的《拯救雅虎：玛丽莎·梅耶尔传》一书中，梅耶尔就被形容为一名集“敏锐细致与冷峻铁腕并存”“成为深入人心的谷歌公众形象代表”的女性高管。

从很多方面看，《谷歌方法》更像是比尔向外界分享的一段创业回忆录。书中没有高谈阔论的管理之道，也没有主打耸人听闻的内幕揭秘，更多的只是一些经历的回顾。该书不失为对谷歌地图项目缘起的一种史料补充。如今，比尔·基尔迪的最新身份是Niantic Labs的市场营销副总，这同样是一家分拆自谷歌的公司，主打基于地理位置的游戏开发，那款《精灵宝可梦》正是出自它。

本文作者：杨吉。经作者授权搬运~

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