科普文章：世界上最孤独的犀牛

中国科学院动物研究所高级工程师

国家动物博物馆科普策划总监

中国科普作家协会理事

张劲硕

苏丹的犀生简史 苏丹是世界上最后一头雄性北白犀，同时也是最后一头在非洲自然出生 又回到非洲的北白犀。它有着传奇的一生： 1973年，生于南苏丹。当时北白犀生活的地区常年战乱，当地政府无暇对它们进行保护，导致盗猎猖獗。 1975年2月，苏丹在现代史上规模最大的非洲动物转移行动中被捕获，并与另外5头北白犀一起被送入了这次运动的主导方之一的捷克VýchodočeskáZoologická Zahrada动物园（1951-1993，1993年后更名为Dvůr Králové动物园）。 2009年12月，苏丹和另外1头雄性北白犀苏尼、2头雌性北白犀纳金（苏丹的女儿）和法图（苏丹的外孙女）从捷克Dvůr Králové动物园转移到了肯尼亚的Ol Pejeta自然保护区中，开始加入“Last Chance To Survive”繁殖计划，目的是恢复北白犀的野外种群。在此之前，北白犀被国际自然保护联盟（IUCN）《受胁物种红色名录》评估为野外灭绝（EW）。 2014年10月苏尼自然死亡，苏丹成为世界上最后一头雄性北白犀。人们曾经将所有的希望寄托在苏丹、纳金和法图身上，想要在未来10年时间让北白犀种群数量达到30只。但是这一尝试也失败了，因为苏丹已经很老了，失去了生育能力。 2015年，为了防止年迈的“苏丹”被猎杀，它头上那两个原本可以长到1米多长的犀角已被保护区的工作人员割去，40名持枪守卫和18名饲养员不分昼夜轮流看护最后三头北白犀。 2018年3月19日，45岁的苏丹（相当于人类的90岁）健康状况严重恶化，其肌肉和骨骼已经老化和病变，并且皮肤上伴有大面积伤口，甚至已经无法站立，在其生命的最后24小时里，苏丹遭受了极大的痛苦，因此保护区最终选择为它实施安乐死。 北白犀与南白犀应是不同物种 苏丹的死，意味着北白犀向灭绝的边缘又靠近了一步。现今，只留下一对北白犀母女。我们这一代人将见证这一物种的灭绝。一些人并不那么悲观，因为他们认为北白犀只是白犀的一个亚种，并不承认它的种地位，甚至认为还有多达两万多头的南白犀“代表”着整个白犀家族，即使北白犀灭绝了，也无所谓。 但北白犀的“独立种”地位是有很多科学依据的。2010年4月，世界哺乳动物分类学的大师级人物——澳大利亚国立大学教授科林•格罗夫斯等人就发表过论文，通过头骨、牙齿、外部形态、分子或基因、化石等多方面的证据，支持北白犀和南白犀应该是两个不同物种的观点，而且它们的分化时间至少有100万年了。南白犀的肩部更高，后背比较凹陷，北白犀的肩部低，后背平缓；南白犀的体型更大，头也长，有种耷拉到地面的感觉，北白犀体型则小些，头也短。最容易区分的一点是，北白犀耳朵边长有一圈毛发，而南白犀则没有。 北白犀为什么会灭绝？ 白犀是全球最珍稀的濒危动物之一，分为南白犀和北白犀两个亚种，北白犀野生种群的平均寿命为40岁。北白犀曾经广泛分布于非洲中部乍得、苏丹、南苏丹和刚果民主共和国等地。但战乱、猖獗的盗猎和栖息地丧失，导致上世纪60年代到80年代之间大量北白犀消失。到1984年，全世界的北白犀仅剩下15头。 北白犀有没有繁衍的可能性？ 整个白犀现在野外大概有两万头，但是北白犀就剩下最后两头雌性——苏丹的女儿和她的外孙女，她们是没有办法繁殖的。现在美国、捷克的动物园把苏丹还有其他北白犀的精子、卵子都保存了，未来有可能通过“试管婴儿”的办法让南白犀受孕，但这项技术以前从未被运用在犀牛身上，具有相当大的风险，而且费用预计高达900万美元。还可以克隆，因为毕竟还有两头活的，但是克隆又存在一个早衰的现象，存在很多不可预测、科学上没有完全搞清楚的一些发育的过程，所以克隆也不是一个最理想的办法，所以我们还是寄希望于有可能通过代孕的方法，然后或者是通过一些其他生物技术能够让北白犀再存在。