土方歲三的兩張面孔

土方若放在習慣非黑即白和結果論的我國，不難想像他的風評和待遇。我也無需贅述那些詞語。可以說這個男人活著——戰鬥——的唯一目標就是恪守自己的一套美學。這不免顯得非常短視。

但這個英俊、寡言、強大、孤傲的男人，非常符合日式美學中的相當一部分要素。日本人欣賞他如同欣賞源義經或西鄉隆盛，那些因為只有命定的失敗才更能凸顯出悲劇主人公信念之純。在這裏他不是被看作於歷史潮流背道而馳的反動者、新政府的敵人，而是一個恪守尊嚴於武士道、華麗地戰鬥至死的男人。「鬼副長」殘忍無情的殺戮從此帶有美學意義（也就無關道德），更加凸顯了他的人格魅力和戰鬥天賦。

另：司馬的文風近乎白描，但人物對話尤其是在寫土方這種話不多的人時要反覆琢磨才能讀懂曖昧的情感。這樣的文風也在一些日常描寫中簡明有魄力地表情達意，達到讓讀者感動的目的。